戰前香港社會具有殖民地社會的鮮明特徵。經濟上，英商掌握着香港的經濟命脈。其中最具實力的四大英資集團是滙豐、渣打、怡和、太古。政治上，外籍人士在香港政府中佔着大大小小的行政職位。就連政府部門中的許多較低級職位，如警隊督察、獄卒、衛生局幫辦、工務局管工以及各政府機構中的文員等，也多優先考慮外籍人士，給予華人的機會很少。這種制度，令外籍人士得以過着優渥的生活。除了少數上層華人外，一般華人生活多不寬裕，基層民眾尤苦。由於缺乏免費教育，貧窮家庭的兒童很難上學。儘管制度上、社會上存在許多不足，但隨着經濟、社會發展，香港在戰前仍有進步：轉口貿易和工業持續增長、香港大學開學、知識界的文教氣氛活躍、電影工業開始萌芽、體育漸受到重視、出版業日趨蓬勃等，都為戰前的香港社會增添多種色彩。

1938年在粉嶺狩獵的英國人。由開埠到二戰前約100年間，英國人在香港居主導地位，生活優渥。

                           1920年代香港上環街頭的苦力。戰前香港，基層華人大多生活艱苦。

港島半山的西式樓房（左圖，約攝於1920年）及香港深水埗的街市（右圖，約攝於1939年）。戰前的港島半山為高尚住宅區，深水埗屬比較貧窮的基層社區，至今亦然。

二十世紀初，油麻地水上人家及九龍城外一對農村客籍母子。除了市區的陸上人口，香港戰前仍有不少農家和漁家。

左圖：1928年，香港26旅童子軍；右圖：1936年，一群香港童工在路邊工作。由於沒有免費教育，香港戰前能接受教育、參與課外活動的兒童只屬少數，很多窮家孩子都要工作以幫補家計。

左圖：1926年，前清翰林院編修賴際熙太史（前排右五）與一眾文人雅士在香港合影；右圖：1938年，畫家徐悲鴻（左一）在香港大學馮平山圖書館開畫展期間，與許地山（左二，時任香港大學中文系主任）等人合影。隨着辛亥革命後許多前清翰林來港及香港大學於1912年開學，戰前香港的文教氣氛日見濃厚。

英國人為香港引入賽馬，令賽馬在香港逐漸成為具標誌性的體育和博彩活動。左圖：1918年2月26日，跑馬地馬場大火，釀成614人喪生；右圖：1927年，跑馬地看台上擠滿觀看賽馬的人。

                       1928年，有「亞洲球王」美譽的李惠堂和他獲得的多項錦標合影。戰前香港，包括足球在內的體育運動逐漸獲得更多關注。

1910年代是香港電影工業的萌芽時期。左圖：有「香港電影之父」稱號的黎民偉，於1913年拍攝的無聲黑白電影《莊子試妻》中反串飾演莊子妻，該片是第一部香港出品的故事短片，也是第一部在外國（美國）公映的香港電影；中圖：1924年，香港電影《胭脂》的女主角林楚楚，她是黎民偉妻子；右圖：1941年，黎民偉與家人在香港合影。

圖左至右：1936年6月創刊的《生活日報》、1936年11月創刊的《天文臺》、1938年3月創刊的《星報》。戰前，香港的報業和出版業日趨蓬勃，助益香港的新聞出版及文化事業。

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