战前香港社会具有殖民地社会的鲜明特征。经济上，英商掌握着香港的经济命脉。其中最具实力的四大英资集团是汇丰、渣打、怡和、太古。政治上，外籍人士在香港政府中占着大大小小的行政职位。就连政府部门中的许多较低级职位，如警队督察、狱卒、卫生局帮办、工务局管工以及各政府机构中的文员等，也多优先考虑外籍人士，给予华人的机会很少。这种制度，令外籍人士得以过着优渥的生活。除了少数上层华人外，一般华人生活多不宽裕，基层民众尤苦。由于缺乏免费教育，贫穷家庭的儿童很难上学。尽管制度上、社会上存在许多不足，但随着经济、社会发展，香港在战前仍有进步：转口贸易和工业持续增长、香港大学开学、知识界的文教气氛活跃、电影工业开始萌芽、体育渐受到重视、出版业日趋蓬勃等，都为战前的香港社会增添多种色彩。

1938年在粉岭狩猎的英国人。由开埠到二战前约100年间，英国人在香港居主导地位，生活优渥。

                           1920年代香港上环街头的苦力。战前香港，基层华人大多生活艰苦。

港岛半山的西式楼房（左图，约摄于1920年）及香港深水埗的街市（右图，约摄于1939年）。战前的港岛半山为高尚住宅区，深水埗属比较贫穷的基层社区，至今亦然。

二十世纪初，油麻地水上人家及九龙城外一对农村客籍母子。除了市区的陆上人口，香港战前仍有不少农家和渔家。

左图：1928年，香港26旅童子军；右图：1936年，一群香港童工在路边工作。由于没有免费教育，香港战前能接受教育、参与课外活动的儿童只属少数，很多穷家孩子都要工作以帮补家计。

左图：1926年，前清翰林院编修赖际熙太史（前排右五）与一众文人雅士在香港合影；右图：1938年，画家徐悲鸿（左一）在香港大学冯平山图书馆开画展期间，与许地山（左二，时任香港大学中文系主任）等人合影。随着辛亥革命后许多前清翰林来港及香港大学于1912年开学，战前香港的文教气氛日见浓厚。

英国人为香港引入赛马，令赛马在香港逐渐成为具标志性的体育和博彩活动。左图：1918年2月26日，跑马地马场大火，酿成614人丧生；右图：1927年，跑马地看台上挤满观看赛马的人。

                       1928年，有“亚洲球王”美誉的李惠堂和他获得的多项锦标合影。战前香港，包括足球在内的体育运动逐渐获得更多关注。

1910年代是香港电影工业的萌芽时期。左图：有“香港电影之父”称号的黎民伟，于1913年拍摄的无声黑白电影《庄子试妻》中反串饰演庄子妻，该片是第一部香港出品的故事短片，也是第一部在外国（美国）公映的香港电影；中图：1924年，香港电影《胭脂》的女主角林楚楚，她是黎民伟妻子；右图：1941年，黎民伟与家人在香港合影。

图左至右：1936年6月创刊的《生活日报》、1936年11月创刊的《天文台》、1938年3月创刊的《星报》。战前，香港的报业和出版业日趋蓬勃，助益香港的新闻出版及文化事业。

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