十九世纪末、二十世纪初，香港出现了一些近代工业企业。这些企业多从事造船、修船和港口工程，随后才出现轻工业企业。其中规模较大的企业大部分由西方人开办。

二十世纪初，中国国内民族主义思潮高涨，多次发生收回利权和抵制外货运动。第一次世界大战期间和战后数年，列强无暇东顾，为中国民族工业的发展提供了机遇。在这样的背景下，内地（特别是广东）、香港本地和海外的华资企业家，在香港掀起了开工厂的热潮。1920至1930年代中期，迎来了战前香港工业发展的第一个高潮。西方人主宰香港工业发展的局面逐步打破。华资工业后来居上，在轻工业方面占主导地位。

1937至1941年，香港工业发展进入战前第二个高潮。1937年中国抗日战争爆发和1939年欧洲战争爆发，以及联邦特惠税制的实施，为香港工业发展提供了新契机。而上海、广州、武汉等工商业城市沦陷前后，有些企业家携带资金、设备和技术人才南逃，或将原厂迁入香港，或在香港开办新厂。这时期香港许多工厂积极转产军需品，供应中国政府、香港政府或其他欧洲盟国，既支持了祖国抗战和世界反法西斯斗争，又促进了企业本身的发展。当时香港华资工厂接受了钢盔、防毒面具、铁锹、丁字镐、胶鞋、水壶、饭盒、绑腿、军服、皮带、机器备件等大批军需品订单。香港工业在战前呈现出一片繁荣景象。

                  香港早期工业多属英资，太古糖业为其中之一。太古糖业1881年在香港注册成立，1884年炼糖厂正式投入生产。图为太古糖厂。

        1930年的鲗鱼涌太古船坞，是当时远东最大的船坞。造船、修船，是香港战前的重要重工业，太古等英资财团是造船、修船业的主要投资者。

左图：1907年九广铁路笔架山隧道施工情况；右图：1916年兴建中的大潭水塘堤坝。由开埠到战前约100年间，香港启动了不少大型工程，当中一些建设至今仍在使用，反映这段时期香港建造业已具相当高的水平。

                               二十世纪初英资怡和洋行开设的一家缫丝厂。香港早期轻工业仍以西方资本为主。

                          牛奶公司是早期香港食品工业中的著名企业，专门生产及供应西式食品。图为二十世纪初牛奶公司的食品运输工人队伍。

                                       1905年，简照南、简玉阶兄弟在香港创立南洋兄弟烟草公司，1906年正式投产。图为烟厂工人在生产。

战前香港印刷业冒起。1924年商务印书馆在西环吉席街设立了印刷厂（左图），后又于1934年在北角英皇道另建新印刷厂（右图）。

1930年代香港一家工厂的女工在制作防毒面具。战前香港大量生产军需品，既为中国抗战和欧洲反法西斯阵营作出贡献，也促进了自身工业的发展。

                                                1930年代香港周艺兴织造厂一景。二战前，香港华人工业资本增长逐步抛离欧人工业资本。

左图：二十世纪前期店铺林立的香港街景；右图：1930年代香港报刊上的成衣广告。战前香港工业长足发展，带动零售业兴旺和商品广告涌现。

本专题主要图片来源：刘智鹏教授、刘蜀永教授（图1、9、10）、FOTOE（图2、8）、其他资料图片。中国文化研究院已尽力联系图片版权拥有者，倘有问题，请与本院联系。