1840年以來，清廷在對外戰爭中屢屢戰敗，被迫出賣一系列主權，其中首要者包括割地賠款、開放商埠及設立租界。以失地論，割讓給英國的有香港島、南九龍，割給日本的有台灣及澎湖列島，葡萄牙對澳門的殖民管理也被條約確立，至於俄羅斯則強佔了東北、西北約一百五十萬平方公里土地。數次不平等條約規定的大宗賠款有：《南京條約》賠償英國二千一百萬銀元；《北京條約》賠償英、法各八百萬銀兩；《馬關條約》賠償日本軍費二億兩白銀，另加贖遼費、威海衛守備費計三千一百五十萬兩。商埠開放原屬自由貿易行為，但列強使中國開埠卻含強迫協定關稅一類不平等之舉，令中國失卻關稅自主權。1899年前，被迫開放的商埠有：廣州、廈門、福州、寧波、上海、牛莊、登州、台南、淡水、潮州、瓊州、漢口、九江、南京、鎮江、天津、沙市、重慶、蘇州、杭州。至於租界則是列強在中國領土內的「國中之國」，享有行政自治、領事裁判及任由外僑佔居等權，包括上海及廣州英、法租界，廈門英、日及鼓浪嶼公共租界，天津英、美、法、德、日、俄、比、意、奧租界，鎮江、九江英租界，漢口英、法、德、俄、日租界，重慶、杭州、蘇州、沙市、福州日租界，北京使館界。

繪畫《香港島開埠圖》及1870年代的九龍半島南端。香港島、南九龍分別於1842年及1860年割讓給英國。割讓香港島為近代中國割讓領土之始。

左圖：哈薩克斯坦巴爾喀什湖今貌；右圖：中俄邊界烏蘇里江今貌。1858年起，俄羅斯割佔中國約一百五十萬平方公里土地，當中包括黑龍江以北、外興安嶺以南、烏蘇里江以東及巴爾喀什湖大片土地。

左圖：1880年澳門總督府與侍衛亭；右圖：1887年《中葡北京條約》文本。通過此約，葡萄牙正式取得澳門的管理權。

1895年甲午戰爭失敗後，清朝被逼割讓台灣及澎湖列島給日本。左圖：1895年台灣高雄港灣中的日本戰艦；右圖：1895年日軍佔領澎湖後與當地居民合影。

1861年一幅木刻版畫，描繪中國人運送和英法聯軍之役有關的部分賠款前往英軍司令部。

清朝戶部衙門。戶部負責財政，清朝後期因多次戰敗而被迫支付巨額賠款，令中國陷入嚴重財政困難。

1863年由上海英、美租界合併而成的公共租界。

十九世紀中葉上海法租界最高行政機關公董局。

列強在租界多設工部局，行使管理權。左圖為天津俄租界工部局，右圖為天津德租界工部局。

左圖：晚清廣州英租界一景；右圖：建於1864年、位於原廣州英租界、曾專供外僑禮拜的沙面基督堂今貌。

本專題主要圖片來源：視覺中國（圖1-7、10）、FOTOE（圖1、8、9）、其他資料圖片。