1840年以来，清廷在对外战争中屡屡战败，被迫出卖一系列主权，其中首要者包括割地赔款、开放商埠及设立租界。以失地论，割让给英国的有香港岛、南九龙，割给日本的有台湾及澎湖列岛，葡萄牙对澳门的殖民管理也被条约确立，至于俄罗斯则强占了东北、西北约一百五十万平方公里土地。数次不平等条约规定的大宗赔款有：《南京条约》赔偿英国二千一百万银元；《北京条约》赔偿英、法各八百万银两；《马关条约》赔偿日本军费二亿两白银，另加赎辽费、威海卫守备费计三千一百五十万两。商埠开放原属自由贸易行为，但列强使中国开埠却含强迫协定关税一类不平等之举，令中国失却关税自主权。1899年前，被迫开放的商埠有：广州、厦门、福州、宁波、上海、牛庄、登州、台南、淡水、潮州、琼州、汉口、九江、南京、镇江、天津、沙市、重庆、苏州、杭州。至于租界则是列强在中国领土内的“国中之国”，享有行政自治、领事裁判及任由外侨占居等权，包括上海及广州英、法租界，厦门英、日及鼓浪屿公共租界，天津英、美、法、德、日、俄、比、意、奥租界，镇江、九江英租界，汉口英、法、德、俄、日租界，重庆、杭州、苏州、沙市、福州日租界，北京使馆界。

绘画《香港岛开埠图》及1870年代的九龙半岛南端。香港岛、南九龙分别于1842年及1860年割让给英国。割让香港岛为近代中国割让领土之始。

左图：哈萨克斯坦巴尔喀什湖今貌；右图：中俄边界乌苏里江今貌。1858年起，俄罗斯割占中国约一百五十万平方公里土地，当中包括黑龙江以北、外兴安岭以南、乌苏里江以东及巴尔喀什湖大片土地。

左图：1880年澳门总督府与侍卫亭；右图：1887年《中葡北京条约》文本。通过此约，葡萄牙正式取得澳门的管理权。

1895年甲午战争失败后，清朝被逼割让台湾及澎湖列岛给日本。左图：1895年台湾高雄港湾中的日本战舰；右图：1895年日军占领澎湖后与当地居民合影。

1861年一幅木刻版画，描绘中国人运送和英法联军之役有关的部分赔款前往英军司令部。

清朝户部衙门。户部负责财政，清朝后期因多次战败而被迫支付巨额赔款，令中国陷入严重财政困难。

1863年由上海英、美租界合并而成的公共租界。

十九世纪中叶上海法租界最高行政机关公董局。

列强在租界多设工部局，行使管理权。左图为天津俄租界工部局，右图为天津德租界工部局。

左图：晚清广州英租界一景；右图：建于1864年、位于原广州英租界、曾专供外侨礼拜的沙面基督堂今貌。

本专题主要图片来源：视觉中国（图1-7、10）、FOTOE（图1、8、9）、其他资料图片。