2018年6月9日，兩場世界級會議——上海合作組織與七國集團（G7）會議分別在東西半球舉行。
美國有線電視新聞網此前在6月8日就發表文章《忘了G7吧，在中國舉行的另一場峰會才是真正重要的》，介紹上合峰會的重要性。
在接下來的幾天裡，兩張會議照片的對比圖成為社交媒體的熱點。在德國總理默克爾上傳至推特的照片中，G7領導人看起來氣氛劍拔弩張；而另外一張的上海合作組織峰會上，與會者則一團和氣。
這兩張照片多少也反映了一些當前世界格局的變化。主要發達工業國因美國挑起貿易爭端而產生分歧衝突，而上合組織則在取得長足進步的同時積極推進構建新型國際關係。
G7、G8、G20、金磚國家……在眾多 「抱團取暖」的國際組織當中，上海合作組織（SCO, Shanghai Cooperation Organization）又是個甚麼組織？它究竟是做甚麼的呢？
前生
上海合作組織（簡稱「上合組織」）2001年6月15日在上海成立。前身是由中國、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦組成的「上海五國」元首會晤機制。
原蘇聯解體後，為解決中國同俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦的邊界問題，五國元首於1996年在上海舉行首次峰會。在秉承互諒互讓原則基礎上，邊界問題取得巨大成果，五國會談機制逐步形成。
2001年6月14日，「上海五國」元首在上海舉行第六次會晤，烏茲別克斯坦以平等地位加入。隨後六國元首簽署了《上海合作組織成立宣言》，上海合作組織正式成立，「上海五國」轉型為新的地區合作組織。
此時正是美國「一超獨霸」勢頭達到頂峰之際：科索沃戰爭、北約東擴令美國侵入到俄羅斯的「安全區」；中美「撞機事件」令兩國關係跌入谷底。因此，上合組織給了同樣主張世界多極化的中俄兩國一個共同的政策實施平台，可以彼此借助以平衡來自美國「一超獨霸」的國際體系壓力。
當時的上合組織並不被西方媒體看好，有強調中俄之間存在矛盾的，也有諷刺它是「冷戰孤兒」的。不過，在上合組織成立後不久，911事件發生，美國的「絕對霸權」開始坍塌，世界向着各種力量不斷湧現的多極化方向發展。而上合組織非但沒有像一些媒體預言的那樣因「中俄矛盾激化」而解體，反而在國際舞台上扮演越來越重要的角色。
可以說，上合組織及其前身「上海五國」機制在中國外交佈局中起了相當大的作用。
首先，它解決了邊境爭議地區的問題，化解了冷戰後中國周邊的安全問題——基本上徹底解決了中國在北部和西北兩個重要方向上的軍事安全問題。對優化中國周邊安全環境而言，這是非常成功的。
其次，上合組織在很大程度上為中國拓展了外交空間。上世紀九十年代，中國改革開放遭到西方的打壓圍堵。通過與周邊的俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦建立起超越社會制度和意識形態的政治互信，中國的外交空間得到拓展。
與此同時，上合組織也拓展了中國的外部經濟合作空間。經濟合作是上合組織的三大合作領域之一，上合組織從機制層面為成員國營造互利共贏的經濟活動空間，對中國與歐亞國家進行經濟合作起到了促進和保障作用。
從上合組織成立起，安全合作就是該組織的重點合作領域。上合組織在2001年成立時簽署了《打擊恐怖主義、分裂主義和極端主義上海公約》，邁出成員國在該領域合作的第一步。作為上合組織核心常設機構之一，2004年成立的上合組織地區反恐怖機構在打擊恐怖主義、分裂主義和極端主義「三股勢力」、維護地區安全穩定方面發揮了重要作用。
經貿合作是上海合作組織另一重點合作領域。迄今，上合組織成員國為經濟合作奠定了較為完善的法律法規基礎，建立起了相應的合作機制，並成立了實業家委員會、銀行聯合體，在落實能源、交通、電信等基礎設施項目方面取得積極進展。
而另一大合作領域人文交流也發展良好，迄今已就教育、文化合作、救災互助以及衛生等領域簽署了眾多文件，舉行了近百場次藝術節、運動會、冬令營、培訓班等成員國廣泛參與的活動。上合組織成員國高校間的非實體合作網絡——上合組織大學迄今已經有80餘所高校參與其中。
