貞觀（公元627—649年）是唐太宗李世民的年號。唐太宗即位以後，與大臣一起探求治道政術，並身體力行，令社會安定，生產恢復，人民安居樂業，國力日益強盛。同時，修史編書，大辦學校，也使學術文化有了很大的發展。他還厲行法治，要求一切以法為準。締造了歷史上有名的「貞觀之治」。

要數貞觀的德政，首先必定是集思廣益。唐太宗作為一個皇帝，自己卸下皇帝至高無上的面紗，這在古代的專制王朝政治中具有很深意義。凡是國家大事，他都會召集大臣一起商量，凡是重要的政務，也會讓各個部門先提出意見，經過宰相的研究，再奏請執行。他說：「民之所以為盜者，由賦役繁重，官吏貪求，饑寒切身，故不暇顧廉恥耳。朕當去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘，則自不為盜，安用重法邪！」指出了只有輕徭薄賦，以仁義治天下，才是解決問題的根本方法。推行以王道治國的方針。

唐太宗亦深明為君之道，天子有道則明的道理。他注意到隋煬帝濫用民力，遠遠超出了老百姓能夠承受的能力範圍，致使農業生產不能正常進行，嚴重破壞社會經濟，最終導致國家滅亡。唐太宗由此提出了「為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。」凡事以民為先。

唐太宗還要求各個部門須負起責任，特別是中書省和門下省官員要勇於提出意見，防止發生錯誤。這對於保證國家政策、法令和各項決策的正確性和恰當性，具有重要意義。據《資治通鑑》記載：「由是鮮有敗事。」自此以後便很少發生決策錯誤的事。

為了保證勸農務本、恢復發展生產的政策和各項措施的有效推行，唐太宗非常注意地方官吏的任用。他更把都督、刺史的姓名寫在屏風上，隨時記錄他們的善惡政績，以備賞罰升降。對於貪污的官吏，也都加以嚴厲懲處。

唐太宗亦很重視教育，他把天下的儒士召集到長安，讓他們擔任國子博士、國子助教，新建學舍一千二百餘間，擴大學生的名額。書學、算學也各設博士任教。另外，在全國初步平定後，他就開文學館於宮西，以房玄齡、杜如晦、虞世南等十八人兼任學士。這就是有名的「秦府十八學士」。十八學士大多為文士和儒生，博通經史，熟悉儒家經典，唐太宗每在公事之餘到文學館和他們討論典籍，從而初步接觸到中國古代傳統的治國理論和歷代興亡的經驗教訓。

唐太宗對歷史也很重視，在和大臣討論的時候，經常從歷史史實中引伸出很有意義的治國理論。大臣們也常常引用歷史來說明自己的觀點。為了總結前代的歷史，太宗下令設立史館，修撰了《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》和《晉書》等六部史書。二十四史中有六部，也就是四分之一均成書於唐太宗時期。