贞观（公元627—649年）是唐太宗李世民的年号。唐太宗即位以后，与大臣一起探求治道政术，并身体力行，令社会安定，生产恢复，人民安居乐业，国力日益强盛。同时，修史编书，大办学校，也使学术文化有了很大的发展。他还厉行法治，要求一切以法为准。缔造了历史上有名的“贞观之治”。

要数贞观的德政，首先必定是集思广益。唐太宗作为一个皇帝，自己卸下皇帝至高无上的面纱，这在古代的专制王朝政治中具有很深意义。凡是国家大事，他都会召集大臣一起商量，凡是重要的政务，也会让各个部门先提出意见，经过宰相的研究，再奏请执行。他说：“民之所以为盗者，由赋役繁重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法邪！”指出了只有轻徭薄赋，以仁义治天下，才是解决问题的根本方法。推行以王道治国的方针。

唐太宗亦深明为君之道，天子有道则明的道理。他注意到隋炀帝滥用民力，远远超出了老百姓能够承受的能力范围，致使农业生产不能正常进行，严重破坏社会经济，最终导致国家灭亡。唐太宗由此提出了“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。”凡事以民为先。

唐太宗还要求各个部门须负起责任，特别是中书省和门下省官员要勇于提出意见，防止发生错误。这对于保证国家政策、法令和各项决策的正确性和恰当性，具有重要意义。据《资治通鉴》记载：“由是鲜有败事。”自此以后便很少发生决策错误的事。

为了保证劝农务本、恢复发展生产的政策和各项措施的有效推行，唐太宗非常注意地方官吏的任用。他更把都督、刺史的姓名写在屏风上，随时记录他们的善恶政绩，以备赏罚升降。对于贪污的官吏，也都加以严厉惩处。

唐太宗亦很重视教育，他把天下的儒士召集到长安，让他们担任国子博士、国子助教，新建学舍一千二百余间，扩大学生的名额。书学、算学也各设博士任教。另外，在全国初步平定后，他就开文学馆于宫西，以房玄龄、杜如晦、虞世南等十八人兼任学士。这就是有名的“秦府十八学士”。十八学士大多为文士和儒生，博通经史，熟悉儒家经典，唐太宗每在公事之余到文学馆和他们讨论典籍，从而初步接触到中国古代传统的治国理论和历代兴亡的经验教训。

唐太宗对历史也很重视，在和大臣讨论的时候，经常从历史史实中引伸出很有意义的治国理论。大臣们也常常引用历史来说明自己的观点。为了总结前代的历史，太宗下令设立史馆，修撰了《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》和《晋书》等六部史书。二十四史中有六部，也就是四分之一均成书于唐太宗时期。