年畫源於宋代,經金元明至清代已流行南北各地。新年時民間喜歡將顏色鮮明、內容吉祥的畫印出黑線輪廊,再手塗彩色、或以多色版印的畫來裝飾住宅。
年畫反映人們祈求福祿壽、多子多孫的願望,圖案有蝙蝠、魚、桃子、蓮花、石榴、牡丹、神像、山水風景及耕織等。現存早期實物有1597年蘇州印的《壽仙圖》。天津楊柳青及蘇州桃花塢是清代生產年畫的兩大中心。