年画源于宋代，经金元明至清代已流行南北各地。新年时民间喜欢将颜色鲜明、内容吉祥的画印出黑线轮廊，再手涂彩色、或以多色版印的画来装饰住宅。
年画反映人们祈求福禄寿、多子多孙的愿望，图案有蝙蝠、鱼、桃子、莲花、石榴、牡丹、神像、山水风景及耕织等。现存早期实物有1597年苏州印的《寿仙图》。天津杨柳青及苏州桃花坞是清代生产年画的两大中心。
