雕版印刷术发明后，传播到东方和欧洲。朝鲜在公元九世纪末已有雕版印书，十一世纪初刻成著名的《高丽藏》；日本也随之出现雕版印刷，现有十一世纪初的实物（宽治二年〔1088年〕刻《成唯识论》）保存。在中亚及西亚地区，现发现十三世纪的古维吾尔文、梵文雕版印书及波斯印纸币。十四世纪，德国纽伦堡出现雕版印刷的宗教版画。雕版印刷术流行以后，“版本”一词随之出现，不同地区所刻印（抄写）的书籍，同一种书的不同刻印（抄写）本，人们称之为“某某版”、“某某本”。不同版本的同一种书，其内容、书写、刻印、纸张，质量均有所不同。曾有“读书应讲究版本”之说法，南宋时杭州府的一位教官，因为使用建阳书坊所刻的校对不精之书，将《周易》中的“干为金，坤为釜”，误作“干为金，坤为金”，引发学生鼓噪。

写本，直接书写于纸张等材料的书籍。写本是相对雕版及活字印刷本而言。雕版及活字印本出现以前，除了甲骨刻辞和青铜铭文以外，曾有竹简写本、缣帛写本，以及唐人写经（敦煌写本）等。雕版及活字印本出现以后，写本书籍仍然存在。写本书依其书写材料分类，有竹、木、缣帛、纸之区别；据性质分类，又有稿本与抄本之区别。

刻本，运用雕版印刷术刻印的书籍。其方法为先将文稿“写样”于薄纸，正面黏贴于刻板上，依据写样背面的字迹镌刻（保留笔画行格，剔除空白部分），获得“反字”的刻板，然后在版面涂墨、覆纸刷印而成。雕版印刷术是古人利用纸墨、木板、刻刀等简单材料工具发明的书籍复制方法，对于书籍的流传及文化的普及，产生深远影响。唐代以后，雕版印刷书成为出版主流，今存古代书籍大多为刻本书。

活字印本，利用各种材质的活字排版印刷而成的古代书籍。活字印刷的特点是印刷用字可以反覆使用，利于提高印刷效率并节省成本。据宋代学者沈括《梦溪笔谈‧技艺门》记载，活字印刷术由工匠毕升发明于宋庆历年间（1041—1048年），并对其造字、排版、拆版、印刷等工艺有详细介绍。毕升发明的泥活字印刷术，比德国人古腾堡（Johannes Gutenberg）于1453年发明的铅合金活字印刷技术要早400年。活字印刷术传播到东西方，促进了东亚及西方文明的发展。宋代以后，古人曾利用胶泥、木料、金属等材料制作活字，因而出现不同的活字印本。

雕版印刷的步骤，是先将文字反刻在木板上，然后涂墨于书版，再覆上白纸刷印成书页。由于书版可反覆印刷，书籍的复制能力与速度大为提高。雕版印刷品最初是单色，“白纸黑字”是绝大部分书籍的面貌。其后随着书籍品种增加，包括带有插图或以图版为主的书籍，带有各家注释的经典或名家诗文集等，为增加印刷效果以吸引读者，便逐渐出现了多色印本。