西傳至阿拉伯
阿拉伯人居住於歐亞大陸之間的阿拉伯半島上，在科學文化上受古希臘、波斯及中國的雙重影響。公元七至九世紀，中國唐代就有人同阿拉伯人交往，將醫學與煉丹術傳入阿拉伯，引發了阿拉伯人研究利用硫黃治病和煉製丹藥。在1240年成書的《單藥大全》中，阿拉伯文把從中國傳來的硝寫作「中國雪」和「巴魯得」（有時也指火藥）。阿拉伯人在抗擊歐洲十字軍第七次東侵（1248 至1254年）時，使用了含硝的發火劑。1280年後，阿拉伯的一些文獻中提到了「中國箭」、「飛火」、「中國火輪」等兵器的火藥配方，大致同中國初級火藥配方與火器相似。十三世紀末，又仿製成類似中國突火槍的木製管形射擊火器馬達法（madfa）。至此，阿拉伯人已學會了中國的火藥與火器技術。
西傳至歐洲
蒙古軍在十三世紀中葉西征時，雖已把中國的初級火器帶到歐洲戰場，歐洲人也頗知火器的威力。但因當時歐洲的科學技術處於中世紀的黑暗時代，所以沒有隨之學會中國的火藥與火器技術。直到1325至1344年，阿拉伯人用木質管形射擊火器馬達法 (madfa)，進攻西班牙時，西班牙人在作戰中從阿拉伯人手裡獲得了馬達法，不久便仿製成歐洲最早的手持槍（hand gun）。隨後，法國、德國、意大利、英國等國家，也相繼仿製成手持槍。
在亞洲流傳
中國發明的火藥與火器，大致是在公元十三世紀蒙古（元）軍對外戰爭時，流傳到了印度、爪哇、安南、高麗等亞洲國家和地區，但它們學會火藥與火器技術的年代，卻有早有晚，其中比較早的是高麗。因為元世祖忽必烈在1274年和 1281年兩次派兵進攻日本時，都以高麗為前進基地，並有高麗軍隊參加，所以高麗軍隊有可能從元軍那裡學到中國的火藥與火器技術。同時，元朝建立後，一部分高麗軍有機會使用元廷調撥的陶製火蒺藜與震天雷等火器改善裝備。又由於雙方科技文化與軍事技術交流的日益擴大，所以高麗人對中國火藥與火器技術的研究也隨之深入。明王朝建立之初，因明廷的支持，高麗軍隊與明軍裝備的火器已基本相似或相近。其它國家則由於元明朝廷的嚴格保密和本國科技的落後，所以直到十五世紀才先後學會中國的火藥與火器技術。
西傳的意義
火藥與火器西傳的意義主要是觸發了歐洲軍事全面變革，並推動了歐洲社會變革和科技進步。中國宋元兩代因使用初級火器，使軍事變革開始萌生，到明代使用金屬槍炮後，便使軍事發生全面變革，一直延續到明末。火藥與火器西傳後，經過歐洲人的創新，其威力大增，新型槍炮不斷湧現，從而使歐洲軍事發生全面變革，到1640年英國工業革命成功時取得了較大的成就。可見，從十四世紀末到十七世紀四十年代，世界上有兩個軍事變革中心：一個是東方的中國，一個是西方的歐洲國家；中國的變革起了先導作用，歐洲的變革則起了推動作用；中國變革的成果被用於鞏固統治政權，失去了社會變革的良機；歐洲變革的成果則被用於推翻封建統治，迎來了社會和科技革命，即「文藝復興」運動。因此沒有火藥與火器的西傳，就沒有「文藝復興」，也就沒有歐洲的近代化，這是世人所公認的史實。
