西传至阿拉伯
阿拉伯人居住于欧亚大陆之间的阿拉伯半岛上，在科学文化上受古希腊、波斯及中国的双重影响。公元七至九世纪，中国唐代就有人同阿拉伯人交往，将医学与炼丹术传入阿拉伯，引发了阿拉伯人研究利用硫黄治病和炼制丹药。在1240年成书的《单药大全》中，阿拉伯文把从中国传来的硝写作“中国雪”和“巴鲁得”（有时也指火药）。阿拉伯人在抗击欧洲十字军第七次东侵（1248 至1254年）时，使用了含硝的发火剂。1280年后，阿拉伯的一些文献中提到了“中国箭”、“飞火”、“中国火轮”等兵器的火药配方，大致同中国初级火药配方与火器相似。十三世纪末，又仿制成类似中国突火枪的木制管形射击火器马达法（madfa）。至此，阿拉伯人已学会了中国的火药与火器技术。
西传至欧洲
蒙古军在十三世纪中叶西征时，虽已把中国的初级火器带到欧洲战场，欧洲人也颇知火器的威力。但因当时欧洲的科学技术处于中世纪的黑暗时代，所以没有随之学会中国的火药与火器技术。直到1325至1344年，阿拉伯人用木质管形射击火器马达法 (madfa)，进攻西班牙时，西班牙人在作战中从阿拉伯人手里获得了马达法，不久便仿制成欧洲最早的手持枪（hand gun）。随后，法国、德国、意大利、英国等国家，也相继仿制成手持枪。
在亚洲流传
中国发明的火药与火器，大致是在公元十三世纪蒙古（元）军对外战争时，流传到了印度、爪哇、安南、高丽等亚洲国家和地区，但它们学会火药与火器技术的年代，却有早有晚，其中比较早的是高丽。因为元世祖忽必烈在1274年和 1281年两次派兵进攻日本时，都以高丽为前进基地，并有高丽军队参加，所以高丽军队有可能从元军那里学到中国的火药与火器技术。同时，元朝建立后，一部分高丽军有机会使用元廷调拨的陶制火蒺藜与震天雷等火器改善装备。又由于双方科技文化与军事技术交流的日益扩大，所以高丽人对中国火药与火器技术的研究也随之深入。明王朝建立之初，因明廷的支持，高丽军队与明军装备的火器已基本相似或相近。其它国家则由于元明朝廷的严格保密和本国科技的落后，所以直到十五世纪才先后学会中国的火药与火器技术。
西传的意义
火药与火器西传的意义主要是触发了欧洲军事全面变革，并推动了欧洲社会变革和科技进步。中国宋元两代因使用初级火器，使军事变革开始萌生，到明代使用金属枪炮后，便使军事发生全面变革，一直延续到明末。火药与火器西传后，经过欧洲人的创新，其威力大增，新型枪炮不断涌现，从而使欧洲军事发生全面变革，到1640年英国工业革命成功时取得了较大的成就。可见，从十四世纪末到十七世纪四十年代，世界上有两个军事变革中心：一个是东方的中国，一个是西方的欧洲国家；中国的变革起了先导作用，欧洲的变革则起了推动作用；中国变革的成果被用于巩固统治政权，失去了社会变革的良机；欧洲变革的成果则被用于推翻封建统治，迎来了社会和科技革命，即“文艺复兴”运动。因此没有火药与火器的西传，就没有“文艺复兴”，也就没有欧洲的近代化，这是世人所公认的史实。
