對現代人來說，泡一杯茶來喝，可謂十分簡單，但要泡一杯好茶來品嘗，就並非易事。飲茶可以說是一種精神上的享受，亦是一種藝術。古人飲茶會着重五個環節，包括選茗、擇水、預備茶具、烹茶和品飲的方式。其中以擇水最為重要。

水可以說是茶的靈魂，因為水質的好壞會直接影響茶的色、香、味。更重要的是，好品質的水才能讓茶所蘊含的香味發揮得最好，才能達到飲茶的至高享受，得茶之真味。古代茶藝中，古人運用視覺、嗅覺和味覺等感官來鑑別水質，並建立「品水五字法」，即清、活、輕、甘、冽，作為品評水質的準則。

「清」，即無色透明、無沉澱物。

「活」，即是流動的水。

「輕」，即是軟水，不含水溶礦物質。

「甘」，即水入口要有甘甜滋味。

「冽」，即寒冷的水，冰水或雪水之類。

由於古人對優質水源十分嚮往，熱心品泉的人更評定出五處優質泉水，稱為中國五大名泉，依次為：

（一） 鎮江的中泠泉

（二） 無錫惠山的惠泉

（三） 蘇州的虎丘觀音泉

（四） 杭州西子湖畔虎跑山虎跑泉

（五） 濟南的趵突泉。