對現代人來說，泡一杯茶來喝，可謂十分簡單，但要泡一杯好茶來品嘗，就並非易事。飲茶可以說是一種精神上的享受，亦是一種藝術。古人飲茶會着重五個環節，包括選茗、擇水、預備茶具、烹茶和品飲的方式。其中以擇水最為重要。

水可以说是茶的灵魂，因为水质的好坏会直接影响茶的色、香、味。更重要的是，好质量的水才能让茶所蕴含的香味发挥得最好，才能达到饮茶的至高享受，得茶之真味。古代茶艺中，古人运用视觉、嗅觉和味觉等感官来鉴别水质，并建立“品水五字法”，即清、活、轻、甘、冽，作为品评水质的准则。

“清”，即无色透明、无沉淀物。

“活”，即是流动的水。

“轻”，即是软水，不含水溶矿物质。

“甘”，即水入口要有甘甜滋味。

“冽”，即寒冷的水，冰水或雪水之类。

由于古人对优质水源十分向往，热心品泉的人更评定出五处优质泉水，称为中国五大名泉，依次为：

（一） 镇江的中泠泉

（二） 无锡惠山的惠泉

（三） 苏州的虎丘观音泉

（四） 杭州西子湖畔虎跑山虎跑泉

（五） 济南的趵突泉。