六十四卦是由八卦兩兩相重構成的。六十四卦的卦象、卦性都是上卦與下卦的卦象與卦性的綜合。上卦與下卦所代表的卦象、卦性是相吻合還是相矛盾，便直接影響到對這卦的吉凶判斷。組成卦象的一長橫或兩短橫就是「爻」，也稱為「卦畫」。一長橫稱為「陽爻」，陽代表剛、強、行動，在《周易》中用數字「九」來代表；兩短橫稱為「陰爻」，陰代表柔、弱、黑暗、小人、退避、靜止，在《周易》中用數字「六」來代表。

在六十四卦中，每卦在卦象與卦名後面都有一段文字，就是「卦辭」。在六爻的爻題後面也各有一段文字，就是「爻辭」。無論是卦辭還是爻辭，都可作雙重理解。以卦辭為例，從占卜角度說，這是從整體上對這一卦的吉凶說明；而從哲學角度說，這是對此卦所包含哲學思想的一種總的說明。《周易》卦爻辭一般分為兩部分。一部分是從卦象出發而作出的分析，另一部分是斷語，就是有關吉凶的結論。當然，《周易》卦爻辭並不是每一條都包含這兩部分的，有的卦沒有分析卦象的文字，有的卦沒有斷語。

預示吉利的斷語，比較常用的有：吉，其含義與我們今天對此字的理解相同。元吉，是大吉。亨，是順利；元亨，是大的順利，即非常順利。利貞，是說所占問的事情是吉利的、順利的、有利的。「利……之貞」，是說所占問的事情在這一特定前提下才是吉利、順利或有利的；「利……」，就是這麼做是吉利或有利的。貞吉，就是所占問的事情吉利。可貞，是所占問的事情是可行的。終吉，就是所占問事情的最終結果是吉利的。無咎，從字面上講就是沒有過錯、沒有毛病，就是說，雖然形勢看來不利，但最終不會有不好的結果。悔亡，是曾有小的不好的事情，但已經克服了。

除了明確的斷語之外，《周易》卦爻辭還常用比喻句子，暗示事情的吉凶，這就需要對這些比喻認真揣摩了。《周易》常用的凶的斷語不如吉的斷語多。一方面，是因為《周易》對事情預測的結果本來就是吉利的為多，不吉的為少；另一方面，是因為許多結果不好的卦爻都沒有明確斷語，而是在對卦象的分析中，暗示出這種不好的結果。《周易》中，比較常用的凶的斷語有：凶，其含義與我們今天對此字的理解相同。悔，是小的不利；有悔則是將有小的、不好的事情發生。吝，是小的災難。厲，也是災難，但程度比吝大、比凶小。貞厲、貞吝等，就是所占問的事情為厲或吝。終凶，就是所占問事情最終的結果是凶的。除了明確的斷語外，《周易》卦爻辭還常用比喻句子，暗示事情的吉凶，這就需要對這些比喻認真揣摩了。