六十四卦是由八卦两两相重构成的。六十四卦的卦象、卦性都是上卦与下卦的卦象与卦性的综合。上卦与下卦所代表的卦象、卦性是相吻合还是相矛盾，便直接影响到对这卦的吉凶判断。组成卦象的一长横或两短横就是“爻”，也称为“卦画”。一长横称为“阳爻”，阳代表刚、强、行动，在《周易》中用数字“九”来代表；两短横称为“阴爻”，阴代表柔、弱、黑暗、小人、退避、静止，在《周易》中用数字“六”来代表。

在六十四卦中，每卦在卦象与卦名后面都有一段文字，就是“卦辞”。在六爻的爻题后面也各有一段文字，就是“爻辞”。无论是卦辞还是爻辞，都可作双重理解。以卦辞为例，从占卜角度说，这是从整体上对这一卦的吉凶说明；而从哲学角度说，这是对此卦所包含哲学思想的一种总的说明。《周易》卦爻辞一般分为两部分。一部分是从卦象出发而作出的分析，另一部分是断语，就是有关吉凶的结论。当然，《周易》卦爻辞并不是每一条都包含这两部分的，有的卦没有分析卦象的文字，有的卦没有断语。

预示吉利的断语，比较常用的有：吉，其含义与我们今天对此字的理解相同。元吉，是大吉。亨，是顺利；元亨，是大的顺利，即非常顺利。利贞，是说所占问的事情是吉利的、顺利的、有利的。“利……之贞”，是说所占问的事情在这一特定前提下才是吉利、顺利或有利的；“利……”，就是这么做是吉利或有利的。贞吉，就是所占问的事情吉利。可贞，是所占问的事情是可行的。终吉，就是所占问事情的最终结果是吉利的。无咎，从字面上讲就是没有过错、没有毛病，就是说，虽然形势看来不利，但最终不会有不好的结果。悔亡，是曾有小的不好的事情，但已经克服了。

除了明确的断语之外，《周易》卦爻辞还常用比喻句子，暗示事情的吉凶，这就需要对这些比喻认真揣摩了。《周易》常用的凶的断语不如吉的断语多。一方面，是因为《周易》对事情预测的结果本来就是吉利的为多，不吉的为少；另一方面，是因为许多结果不好的卦爻都没有明确断语，而是在对卦象的分析中，暗示出这种不好的结果。《周易》中，比较常用的凶的断语有：凶，其含义与我们今天对此字的理解相同。悔，是小的不利；有悔则是将有小的、不好的事情发生。吝，是小的灾难。厉，也是灾难，但程度比吝大、比凶小。贞厉、贞吝等，就是所占问的事情为厉或吝。终凶，就是所占问事情最终的结果是凶的。除了明确的断语外，《周易》卦爻辞还常用比喻句子，暗示事情的吉凶，这就需要对这些比喻认真揣摩了。