南宋時鄭樵撰《通志》，是綜合歷代史料而成的通史。此書與《通典》、《文獻通考》合稱「三通」，列為典制通史類，實則與二書專錄典章制度不同；不過《通志》中的「二十略」是全書精華所在，可與二書媲美。

《通志》精華在於「二十略」

鄭樵（1103-1162年），字漁仲，南宋興化軍莆田（今福建莆田縣）人。年輕時不應科舉，十六歲起在夾漈山刻苦讀書近三十年，時人稱為夾漈先生。他除了著述和講學外，還四出訪書，遇藏書家必借住，讀盡乃去。治學態度十分嚴謹，注重實際調查和研究，廣遊名山大川，很有司馬遷的作風。鄭樵精通經史、禮樂、文字、音韻，於天文、地理、草木、蟲魚等多方面都有心得，是一位學識淵博的史學家。

鄭樵曾攜所著的多種書籍至臨安（今浙江杭州），上於朝廷，宋高宗下詔藏於內府，後得高宗召見。所著《通志》於紹興三十一年（1161年）進獻，被任命為樞密院編修官。他有很多著述，流傳至今的還有《夾漈遺稿》、《爾雅注》等。《通志》共200卷，內容包括本紀、世家、列傳、載記、四夷傳、譜、略，記事大抵上起三皇，下迄隋唐。當中的「二十略」有52卷，分門別類記載歷代典章制度、學術文化，逐一闡述其源流演變，並提出不少新的見解。其中《藝文略》是宋代以前的圖書分類目錄，《氏族略》記載各個氏族的由來，《都邑略》述說歷代建都地點的位置，《昆蟲草木略》搜求各種方言匯釋草木蟲魚的名稱。後世對《通志》批評較多，但對「二十略」則加以讚揚。

《文獻通考》開歷史考證學先河

宋末元初馬端臨撰《文獻通考》，記載從上古到宋寧宗嘉定末年的典章制度，分為24考，合共348卷。其中有五考為馬端臨自創：《經籍考》採錄歷代各種書目、《帝系考》敍述歷代帝王姓氏出處及其統治時期、《封建考》記述歷代封爵建國事略、《象緯考》載錄歷代天象情況、《物異考》闡述歷代各項事物災異變化。

馬端臨（約1254- 1323年），字貴興，饒州樂平（今江西樂平）人。其父曾任史官，宋末官至右丞相，因反對丞相賈似道，被排擠去職。馬端臨隨父返回原籍家居。元軍攻陷南宋國都臨安時，他才23歲。南宋亡後，他一直隠居不仕，致力編撰《文獻通考》。1289年其父去世後，他始出任慈湖、柯山兩書院山長。後來做過台州儒學教授，但僅三個月便以病辭歸。

《文獻通考》的編撰始於1285年，至1307年完成，用了二十多年時間，可是馬端臨沒有能力把這部巨著刊印出來。過了11年後，元朝派道士王壽衍到江南訪求「有道之士」，把《文獻通考》抄呈朝廷，元仁宗敕命官為雕版，並令馬端臨攜原稿親赴校勘，最後於1322年刊行。馬端臨在〈自序〉中說，他撰著此書之目的，既是為了續補杜佑《通典》自唐代天寶年間以後的事跡，又要配補司馬光的《資治通鑑》。明清以來的史學家對《文獻通考》都很重視。

馬端臨清楚說明《文獻通考》的編寫原則和方法，就是「文」、「獻」和「注」。首先，「文」是敍事，所採取的史料本於經史，而參以歷代會要百家傳記，信而有徵者從之。其次，「獻」是論事，即對歷史現象、事件和人物的批評，所據以為論者，先取當時臣僚的奏疏，次及歷代人物的評論意見等。至於「注」就是附注意見，載諸史傳的記錄而有可疑者，經研究之後表述自己的見解。書名《文獻通考》即由此而來。這樣的編纂方法，既吸取了前人修史的經驗，又開創了後世歷史考證學的先河，影響非常深遠。

「三通」的特點

「三通」各有所長，《通典》以精密見稱，《文獻通考》在簡明扼要，首尾一貫方面遜於《通典》，而以博通為其優點，其史料價值又高於《通典》和《通志》，尤其是宋代史料相當豐富，有不少為《宋史》所無。馬端臨在蒙古人高壓統治下編著此書，一方面懷念故國山河，一方面又憤恨南宋當政者貪污腐化導致亡國之禍，所以書中對兩宋時期的黑暗政治，往往不留餘地呈現出來。

清朝乾隆年間，劉墉、嵇璜等主持官修《續通典》和《清通典》、《續通志》和《清通志》、《續文獻通考》和《清文獻通考》與「三通」、「續三通」、「清三通」合稱「九通」。近人劉錦藻撰《清續文獻通考》，繼「清三通」之後編成，也是一部很有價值的歷史書籍，與「九通」合稱為「十通」。