中國歷史源遠流長，人物和事跡眾多；中國是世界首屈一指的史學大國，歷代典籍卷帙浩繁。要知多一些中國歷史，就要從認識史學名著入手。最重要的有十種，包括四史、三通、二評和一通鑑。

「四史」即「前四史」，是最早編成的四種「正史」：《史記》、《漢書》、《後漢書》和《三國志》。「正史」的原意是指最正規、最重要的史書，至近代共有「二十五史」。

「三通」是《通典》、《通志》、《文獻通考》的合稱，至清代有「續三通」和「清三通」，加起來就是「九通」。

「二評」是指《史通》和《文史通義》兩部史評，都屬史學理論專著。

「一通鑑」即《資治通鑑》，簡稱《通鑑》，是編年體通史。據此改編的《通鑑紀本末》，則為紀事本末體史書。

編寫歷史，有多種體裁，包括：

• 紀傳體，以人物為中心，「二十五史」均屬此體裁，《史記》是紀傳體通史，《漢書》和其他「正史」則為紀傳體斷代史。
• 編年體，按年、月、日順序編寫，如《春秋》和《資治通鑑》。
• 紀事本末體，即以歷史事件為綱的史書體裁，將重要史事分別列目，獨立成篇，各篇又按年月順序編寫。在《通鑑紀事本末》的影響下，運用這種形式編寫史書的人很多。
• 政書，是以制度為主的史書體裁。《通典》為現存最早和具權威的通史政書，後人仿撰有「三通」以至「十通」；歷朝的會要、會典，亦屬此體。政書分類敍述歷代或一代的典章文物制度，較「正史」的書、志更為豐富、詳細和廣泛。
• 史評，即評論史書或史事的著作，相當於史學理論、史學方法論和史論，以及歷史考證，例如被譽為清代三大考史名著的趙翼《廿二史劄記》、錢大昕《廿二史考異》、王鳴盛《十七史商榷》等。

二十世紀初，清末民初學者夏曾佑著《中國歷史教科書》，分章分節敍述歷史事跡，稱為「章節體」，成為史學界普遍採用的新式體裁，採用新史學理論和研究方法的著作，如中國歷史、斷代史、文化史、專題史等應運而生，呈多元化發展。繼梁啟超提倡「新史學」之後，馬克思主義史學傳入中國，唯物史觀與歷史研究結合，中華人民共和國成立以來，有全面和進一步的發展。

藉着歷代史學名著，可以一窺中國史學殿堂的博大精深，認識中國人的世界觀，印證古往今來的文化步伐。由於典籍繁富，大家只能選取自己喜愛的著作，或精讀、或略讀。例如近代一些歷史學家從「前四史」入手，然後參考《資治通鑑》，中國上古史的基礎就十分穏固了；鑽研新舊《唐書》和《五代史》，便可精通隋唐五代史；《宋史》篇幅最多，閱讀需時；《明史》以九十年時間編成，是上乘之作。要對「二十四史」的優劣有概略認識，清代趙翼的《廿二史劄記》是很便捷的人門書。

趙翼（1727-1814年），字雲崧（又若耘松），號甌北，江蘇陽湖（今常州）人。乾隆二十六年（1761年）中進士，本來是第一名（狀元），但乾隆帝以江浙地區多狀元，而陝西則在清朝尚未有為由，將原為第三名（探花）的陝西人王傑改為狀元，趙翼變成探花，授翰林院編修，參與編纂《通鑑輯覽》。趙翼歷任廣西鎮安知府、廣州知府、貴州兵備道等職。中年辭官家居，主講安定書院，專心著述四十餘年。

趙翼撰《廿二史劄記》論述的史書，實為二十四史，即從《史記》到《明史》，因當時尚未將《舊唐書》和《舊五代史》定為「正史」，故取「廿二史」之名。此書用筆記體裁寫成，共三十六卷，附補遺一卷，按二十二史先後編次，總共六百零九條，乾隆六十年（1795年）成書。其主要特點是注意各史的著述沿革，並考論其得失，包括各史的編撰情況、纂修體例、方法優劣、資料來源及真偽等，亦校勘其互相抵牾之處。例如卷三十一《明史》條，謂「近代諸史，自歐陽公〔修〕《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敍事簡括，稍為可觀，然未有如《明史》之完善者。」《廿二史劄記》可以作為閱讀「正史」入門，歷代重要史事亦可藉此有概括的認識。

參考書目：

• 張舜徽《中國古代史籍舉要》，武漢：湖北人民出版社，1980年。
• 王樹民《史部要籍解題》，北京：中華書局，1981年。
• 錢穆《中國史學名著》1973年，收入《錢賓四先生全集》，台北：聯經出版 公司，1998年。
• 陳垣著、陳智超編《中國史學名著評論》，北京：商務印書館，2014年。
• 周佳榮《中國歷代史學名著快讀》，香港：商務印書館，2016年，北京：北京大學出版社，2018年。