撰文：故宮博物院宣傳教育部王思雅

中國象棋，作為中華民族智慧的結晶，有着數千年的悠久歷史和深厚的文化底蘊。它用具簡單，趣味性強，是極為流行的棋藝活動，在中國體育史上留下了獨特的發展軌跡。如今，故宮博物院內藏有歷代多件精美的象棋子和棋盤，它們件件都屬精品。

象棋的起源眾說紛紜，古代一些學者認為象棋起源於先秦甚至更早，並與黃帝驅象、武王伐紂等歷史事件相關。雖然這些說法缺乏確實的根據和論證，但都公認象棋歷史悠久。在歷史的演變中，象棋有着不同的名稱，形制也在不斷發生變化。今天的中國象棋，基本定型於宋朝，距今有八百多年的歷史。

「象棋」一詞較早出現於戰國時期，如漢劉向《說苑‧善說》：「雍門子周以琴見乎孟嘗君，……燕則鬥象棋而舞鄭女。」《楚辭‧招魂》中提到「菎蔽象棊，有六簙些」，然而這裏的象棋其實是指用象牙所製、黑白各六枚的先秦六簙戲。可見，此時的「象棋」只是與現在的象棋名稱相同，並非我們今天的象棋。

魏晉南北朝時期，《周書‧本紀》中曾記載北周武帝所創的象戲和《象經》：「天和四年，五月乙丑，帝製《象經》成，集百僚講說。」此時的象戲稱為北周象戲，被一些學者認為是中國象棋的雛形，而《象經》對於行棋規則等記載，也為日後象棋的成形做出了巨大貢獻。

隋朝時，開國皇帝楊堅貶斥北周武帝玩象戲，認為「《象經》多亂法」（《北史•郎茂傳》）。皇帝不喜歡，久而久之，象戲在上層社會逐漸乏人問津，到唐朝初期，已經發展到極少有人通曉其規則的地步。《舊唐書•呂才傳》中記載「太宗常覽周武帝所撰三局《象經》，不曉其旨。太子洗馬蔡允恭年少時嘗為此戲，亦廢而不通。」但是，英勇善戰的太宗李世民卻對象戲十分熱衷，使象戲在唐代又有了新的發展。晚唐時，北周象戲演變成寶應象棋，無論棋子還是棋盤都有很大改變：棋子是立體的，棋盤也變成了 8x8的64格。

隨後，象棋在宋代迎來了發展的黃金期，並逐漸定型成「三十二枚棋子、橫十縱九，有楚河漢界」的形制。1983年江油市出土的「宋代窯藏」文物中就有兩件珍貴的銅製象棋，其中一副每一方各有卒5枚，象、馬、砲、車、士各2枚，將1枚，共計32枚，和現代象棋制式完全相同。

此外，宋代還湧現大量愛好象棋的文人。他們撰寫過多篇與象棋有關的文學作品，比如司馬光的《七國象棋》、李清照的《打馬圖》等，從對局、戰術、步法等方面詳盡記錄了當時的象棋狀況。隨着宋代文化娛樂活動的蓬勃發展，象棋因其對弈方便、耗時較少等大眾化特點，不僅在中上層社會風行，亦在普通百姓中逐漸普及，掀起了象棋運動的熱潮。

明清時期，象棋在民間愈發盛行，技藝水平不斷提高，出現了多部理論專著，如《夢入神機》、《橘中秘》、《適情雅趣》、《梅花譜》等。楊慎、唐寅、郎瑛、羅頎、袁枚等文人學者都愛好下棋，著名棋手不斷湧現，象棋受到社會各階層的喜愛。

據《謇齋瑣綴錄》記載：明仁宗朱高熾當太子時酷愛象棋，有一次讓狀元曾棨賦詩助興並隨即也和詩一首。兩首詩作既描繪對弈情境，又充滿激烈的戰鬥氣氛，反映這一時期宮廷象棋活動的盛況，尤其是詩中對棋盤上楚漢之界的刻畫以及馬、將、砲等棋子行棋規則的描述，生動有趣。

明清時期象棋盛行，統治階層大力倡導，上有所好，下必甚焉，尤其乾隆嘉慶年間，出現大量棋藝高超的棋手及文學作品，就連棋具也如工藝品般精美、古樸，可謂是象棋的全盛時期。

今天，象棋作為國家級非物質文化遺產，依舊是一項廣大人民熱愛的體育運動，是國家正式開展的78個體育運動項目之一，也是2008年首屆世界智力運動會的正式比賽項目之一，是中華民族的文化瑰寶。