撰文：故宫博物院宣传教育部王思雅

中国象棋，作为中华民族智慧的结晶，有着数千年的悠久历史和深厚的文化底蕴。它用具简单，趣味性强，是极为流行的棋艺活动，在中国体育史上留下了独特的发展轨迹。如今，故宫博物院内藏有历代多件精美的象棋子和棋盘，它们件件都属精品。

象棋的起源众说纷纭，古代一些学者认为象棋起源于先秦甚至更早，并与黄帝驱象、武王伐纣等历史事件相关。虽然这些说法缺乏确实的根据和论证，但都公认象棋历史悠久。在历史的演变中，象棋有着不同的名称，形制也在不断发生变化。今天的中国象棋，基本定型于宋朝，距今有八百多年的历史。

“象棋”一词较早出现于战国时期，如汉刘向《说苑‧善说》：“雍门子周以琴见乎孟尝君，……燕则斗象棋而舞郑女。”《楚辞‧招魂》中提到“菎蔽象棋，有六簙些”，然而这里的象棋其实是指用象牙所制、黑白各六枚的先秦六簙戏。可见，此时的“象棋”只是与现在的象棋名称相同，并非我们今天的象棋。

魏晋南北朝时期，《周书‧本纪》中曾记载北周武帝所创的象戏和《象经》：“天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百僚讲说。”此时的象戏称为北周象戏，被一些学者认为是中国象棋的雏形，而《象经》对于行棋规则等记载，也为日后象棋的成形做出了巨大贡献。

隋朝时，开国皇帝杨坚贬斥北周武帝玩象戏，认为“《象经》多乱法”（《北史•郎茂传》）。皇帝不喜欢，久而久之，象戏在上层社会逐渐乏人问津，到唐朝初期，已经发展到极少有人通晓其规则的地步。《旧唐书•吕才传》中记载“太宗常览周武帝所撰三局《象经》，不晓其旨。太子洗马蔡允恭年少时尝为此戏，亦废而不通。”但是，英勇善战的太宗李世民却对象戏十分热衷，使象戏在唐代又有了新的发展。晚唐时，北周象戏演变成宝应象棋，无论棋子还是棋盘都有很大改变：棋子是立体的，棋盘也变成了 8x8的64格。

随后，象棋在宋代迎来了发展的黄金期，并逐渐定型成“三十二枚棋子、横十纵九，有楚河汉界”的形制。1983年江油市出土的“宋代窑藏”文物中就有两件珍贵的铜制象棋，其中一副每一方各有卒5枚，象、马、砲、车、士各2枚，将1枚，共计32枚，和现代象棋制式完全相同。

此外，宋代还涌现大量爱好象棋的文人。他们撰写过多篇与象棋有关的文学作品，比如司马光的《七国象棋》、李清照的《打马图》等，从对局、战术、步法等方面详尽记录了当时的象棋状况。随着宋代文化娱乐活动的蓬勃发展，象棋因其对弈方便、耗时较少等大众化特点，不仅在中上层社会风行，亦在普通百姓中逐渐普及，掀起了象棋运动的热潮。

明清时期，象棋在民间愈发盛行，技艺水平不断提高，出现了多部理论专著，如《梦入神机》、《橘中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》等。杨慎、唐寅、郎瑛、罗颀、袁枚等文人学者都爱好下棋，著名棋手不断涌现，象棋受到社会各阶层的喜爱。

据《謇斋琐缀录》记载：明仁宗朱高炽当太子时酷爱象棋，有一次让状元曾棨赋诗助兴并随即也和诗一首。两首诗作既描绘对弈情境，又充满激烈的战斗气氛，反映这一时期宫廷象棋活动的盛况，尤其是诗中对棋盘上楚汉之界的刻画以及马、将、砲等棋子行棋规则的描述，生动有趣。

明清时期象棋盛行，统治阶层大力倡导，上有所好，下必甚焉，尤其乾隆嘉庆年间，出现大量棋艺高超的棋手及文学作品，就连棋具也如工艺品般精美、古朴，可谓是象棋的全盛时期。

今天，象棋作为国家级非物质文化遗产，依旧是一项广大人民热爱的体育运动，是国家正式开展的78个体育运动项目之一，也是2008年首届世界智力运动会的正式比赛项目之一，是中华民族的文化瑰宝。