王安石（1021-1086年），字介甫，號半山，封荊國公，撫州臨川人。他是北宋著名政治家及文學家。九個多世紀以來，人們對他的政績爭論不休，他所提出的「熙寧變法」（王安石變法），在當時引起很大爭議，結果失敗告終。但在文壇上，他被譽為唐宋八大家之一，成就甚高。

王安石在22歲成為進士，先後任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知縣、提點江東刑獄等地方官吏。他同情各地被欺壓的貧苦農民，痛恨貪官酷吏與豪強勢力。嘉祐五年（1060年），40歲的他被召入京成為京官。宋神宗熙寧二年（1069年），在神宗的支持下，王安石倡導變法，改革朝政， 這就是著名的「熙寧變法」。變法主要包括推行均輸法、青苗法、農田水利法、免役法、市易法、方田均稅法、保甲法、保馬法等新法令，此外對國家政權機構、科舉、學校等制度也作了一些改革。因變法受到社會上既得利益階層的反對與阻擾，朝臣長期相互傾軋，使變法屢興屢廢，而王安石的仕途也隨着變法的興廢而經歷起跌。熙寧九年（1076年）十月，他終於再次離開相位，出知江寧府，其後更隠居鍾山直至病逝。

倡議熙寧變法，令王安石在政壇廣為樹敵，如司馬光、歐陽修、三蘇（蘇洵、蘇軾、蘇轍）都是反對熙寧變法的人。司馬光在三千三百多言的《與王介甫第二書》中，詳細地歷數了新政的弊病，而王安石亦奮力反駁，針鋒相對，他們因而被稱為「拗相公」。歐陽修曾賞識王安石，對其文才極為讚賞，王安石亦對這位前輩有敬重之心，可惜後來兩人因政見不同而影響交情，但王安石在《祭歐陽文忠公文》中對歐陽修仍是評價很高。王安石與三蘇的交惡，除了個性不同之外，立場政見相爭是主要原因。不過，王安石與蘇軾在私下仍有文學交流。曾鞏曾是王安石的摯友，曾鞏更曾向歐陽修推薦王安石，可惜最後兩人也因政見不同而漸行漸遠。

王安石在文壇的成就，以詩歌創作最為顯著。他的詩歌現存一千六百多首，內容充分反映了社會生活及其個人的內心世界。他寫了不少關心國家政治、反映社會現實、同情人民疾苦、主張改革弊端的作品。這不僅大量存在於《河北民》、《感事》、《發廩》、《兼併》、《收鹽》、《禿山》等古風、律詩中，就是在絕句小詩中也時有表現。散文方面，他認為文章必須要為社會而作，一定要有益於社會。他的文章大都用以表達他的政治主張，或對學術問題的見解，以及為學做人的態度等，有較實際的內容和思考。他也注意文章的藝術技巧，力求創新。《靈谷詩序》、《答司馬諫議書》、《同學一首別子固》、《回蘇子瞻簡》、《傷仲永》、《遊褒禪山記》、《讀孟嘗君傳》等都是其著名之作。詞作方面，王安石的作品不多，僅存二十餘首。在題材和表現手法等方面作了不少創新的努力，從而在詞史上贏得一席之地。例如《桂枝香》作於作者出知江寧府時，是詞史上第一首成熟的懷古詠史詞。