自《三俠五義》以後，俠客的形象由負面逆轉為正面。在現代語彙系統中皆被推崇、揄揚的字眼，自是饒具意義的。「義氣」已經被等同於「正義」，成為俠客的精神和行事的最高準則。儘管從見南山人的《金釧緣》開始，林紓的〈傅眉史〉繼之，以被標目為「武俠」的小說，重新開啟俠客敍事的新階段，但俠客形象大抵已算定型，至多不過有些「小德出入」，多增添些許文人詩酒風流的特性而已，大原則「正義」是絕對不能悖離的。

晚清至民國期間，賡續《三俠五義》的說部頗為流行，《小五義》、《續小五義》的續書，甚至高達十數種；而《仙俠五花劍》、《七劍十三俠》的風行，更有推波助瀾之效。於是，武俠小說就堂堂問世，影響了一甲子的廣大讀者。

一般認定的「武俠小說」，是1923年平江不肖生所撰寫的《江湖奇俠傳》為嚆矢，其後以還珠樓主、王度廬、白羽、鄭證因、朱貞木為代表的武俠小說，被名之為「舊派」；而1949年武俠重鎮自大陸移轉到香港、台灣，梁羽生、金庸、古龍、司馬翎、臥龍生等數百位名家，則被視為「新派」，在華人世界引起廣泛矚目。同時憑藉着多媒體，如電影、電視劇、廣播劇、漫畫、動畫、遊戲電玩的推廣，俠客以及其展現出來的「俠客精神」，早已滲透入整個中華文化圈之中，形成了中國獨樹一幟的文化特色。武俠小說被譽為「中華文化的教科書」，標識着一個武俠時代的來臨。其中金庸小說被翻譯成十數種外國語言，不僅為海外華人所喜愛，也吸引了不少外國的讀者；李小龍的「功夫電影」，更成為歐美動作片所取法的標竿。中國的游俠文化，無遠弗屆，至此漪歟盛哉，蔚為大觀。

縱觀民國以來的「武俠」，儘管梁羽生等人始終認為「俠」遠較「武」來得重要，但實際上，卻是以「武」彰顯出其類型特色。「武」字一詞四義，包括了武士、武勇（俠）、武器、武藝（武），在武俠小說中成為舉足輕重的元素，並為其文學及趣味多添了幾分曲折迂迴的波瀾和色彩，成為備受讀者歡迎的通俗說部，更成為宏揚俠義精神的最佳媒介，在整體社會造成深遠且廣泛的影響。

從歷史上的俠客形象轉變過程中，我們可以清晰發現幾個現象，一是俠客本是歷史上實際存在，且活躍在社會舞台上的真實人物，每個時代都有一群被稱為「俠」的人物；二是每個時代對俠的定義，都隨着不同時代的觀念介入而有所不同，且各有特色；三是因此對俠客的評價也大相徑庭，但其趨向則是逐漸由負轉正；四是中國主流思想、傳統文化中的儒家正義觀，在最終的俠客形象中佔了主導位置，且不能移易或改變；五是在整個俠的形象轉變過程中，文學作品的影響力是絕對不容忽視。

不過，無論如何，文學作品是具有理想的，俠客敍事也有其一定的虛構性質，絕不能將其與現實社會等同為一。武俠小說虛構出一個從現實模擬而來的「江湖世界」，這是想像的一個空間。在這空間中，有許多事實上與現實悖反的描述，比方說，從司馬遷就開始質疑的人間是否真的有所謂的「正義」？即使我們真的相信「正義」是存在，它真的就一定會如俠客敍事作品中，一般永遠都能戰勝「邪惡」嗎？在社會上飽經挫折、看慣人間百態的人，總能輕易以現實的例證，戳破其虛構之處，「儻所謂天道，是邪非邪？」然則，此一虛構的文本，究竟又讀之何益？

基本上，俠客敍事（包括武俠小說）當然是不足憑信，其中有太多理想寓託的成分，但是，我們卻不能忽略儘管不足憑信，卻也具有「可能性」，或許、萬一「正義」真的可能戰勝「邪惡」呢？這就足以帶引我們去相信，去希望世間或許真的是有「正義」，且「正義」必將戰勝「邪惡」這回事，而這一希望，這一信念，將使我們願意效法書中的俠客，盡一己之力去圓成這一希望。只要你願意相信有，則無論現實中有或沒有，最後必將擁有。這就是武俠小說，正是俠客精神的現代意義。