王安石與其說是文學家不如更確切的說是詩人。他的詩歌今存1600首，藝術成就超過了他的散文。他的詩歌創作，具有和他散文相同的長於議論的特點，但其所反映的社會生活和詩人內心世界更為豐富，更為形象。在漫長的創作道路上，他詩風的變遷軌跡也較為明顯。

由於王安石主張從事寫作要「務為有補於世」（臨川先生集七十七《上人書》），因此，他的詩歌與散文一樣，一般都具有較為充實的思想內容。他寫了不少關心國家政治、反映社會現實、同情人民疾苦、主張改革弊端的作品。這不僅大量存在於《河北民》、《感事》、《發廩》、《兼併》、《收鹽》、《禿山》等古風、律詩中，就是在絕句小詩中也時有表現。如七古《河北民》，從題材到內容，都繼承了唐人新樂府詩的精神和風格：

河北民，生近二邊長苦辛。

家家養子學耕織，輸與官家事夷狄。

今年大旱千里赤，州縣仍催給河役。

老小相攜來就南，南人豐年自無食。

悲愁白日天地昏，路旁過者無顏色。

汝生不及貞觀中，斗粟數錢無兵戎！

此詩作於作者26歲，揭示了宋朝和遼、夏交界地區廣大人民的悲慘遭遇，反映百姓遭受剝削和外敵威脅的雙重苦難。詩的最後二句表達了作者的政治理想，希望能有國富強民的太平盛世。

王安石早懷大志，心切用世。其《龍泉寺石井》詩云：

山腰石有千年潤，海眼泉無一日乾。

天下蒼生待霖雨，不知龍向此中蟠。

民間傳說龍如果上了天，就能興雲致雨，使萬物得遂其生，這裏詩人儼然以潛龍自比，傾向性很鮮明。

王安石居高臨下，目光遠大，勇於擺脱傳統的羈絆，具有「不畏浮雲遮望眼」的偉大氣魄，可讀作者作於鄞縣（今寧波）任上過越州（今紹興）時的《登飛來峰》：

飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升。

不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。

「不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層」，是詩人才華和情操相互交織而迸發出的絢麗詩句。李白《登金陵鳳凰台》詩云：「總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。」王安石反其意而為之，認為只有站得高，視線才能不被遮住，才能看得遠。詩中含蓄地表達了詩人遠大的政治抱負。此詩與蘇東坡的《題西林壁》：「橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中」一樣，都是帶有很深哲理的理趣詩。哲理說明得自然而毫不生硬，又令人信服，是宋詩中不可多得的佳作，成為後人廣為傳誦的名句。

王安石眼光敏銳，能從貌似太平無事中看出其可憂來，從現實生活中尋找題材，從中表現其政治觀點，這樣的詩是比較豐富的。如《魚兒》：

繞岸車鳴水欲乾，魚兒相逐尚相歡。

無人挈入滄江去，汝死哪知世界寬。

這是一首很有針對性的政治諷喻詩。詩中揭示了當時社會嚴重經濟危機，有如將乾的池水。然而大地主官僚統治集團卻文恬武嬉，苟且偷安，殊不知大難將要臨頭。他們仍盡力搜刮人民的血汗，帶給人民的只能是流離轉徙和「無食」的絕境，試讀《郊行》：

柔桑採盡綠陰稀，蘆箔蠶成密繭肥。

聊向村家問風俗：如何勤苦尚兇飢？

這首小詩借一次郊行所見，寫出農民長年勤苦不得溫飽的現實。養蠶人辛勤勞動，獲得豐收蠶繭，年景似乎不錯。但為甚麼反而落得飢寒交迫呢？詩人有力地揭露了北宋不合理的社會現象，意在表明為了挽救嚴重的經濟政治危機，必須實行變法。另有從中唐新樂府作家之一李紳《古風二首》發展而來的《促織》小詩：

全屏翠幔與秋宜，得此年年醉不知。

只向貧家促機杼，幾家能有一絇絲？

屏風上的圖案是絲織成的，帷幔的質地也是絲，它們都是耗費了勞動婦女無數心血的產物。可是富貴人家得此甚易，並且用來作為遮風擋寒的工具。那些醉生夢死的老爺們年復一年安於這種舒適的處境之中，完全感覺不到秋天寒冷的威脅。可偏偏就在這個季節，無情的促織（蟋蟀）卻向貧家鳴叫不已，催促他們趕快勞動。詩人僅用寥寥幾筆，通過對蟋蟀的「斥責」，表現出地主豪富的盤剝，貧苦農民已被弄得連一縷絇絲也沒有了，織女們如何能維持生產呢？詩人以嬉笑怒罵、鋒芒畢露的筆法，在地主和農民的對比之中，以蟋蟀做媒介，似乎是在嗔怪這隻小蟲無端的「促機杼」，但在不知不覺中，詩人已把矛頭指向豪門貴族，使讀者感到痛切卻又覺得含蓄不盡。比及李紳的古風，王安石的小詩顯得愛憎分明，感情也強烈多了。

王安石的詩歌，就是這樣經常運用散文化的句法，生動地描述人民的疾苦和社會的弊病，從而下定決心，「變更天下之弊法」，挽救社會危機。詩人對國計民生的擔憂時時繚繞心頭。就如《夜直》這樣的小詩：

金爐香燼漏聲殘，剪剪輕風陣陣寒。

春色惱人眠不得，月移花影上欄干。

詩人在翰林院內輪值，徹夜未眠，凝視院內，似有所感。他的所感是甚麼呢？不外乎是以限制大豪族地主特權為中心的變法運動吧！到了詩人拜相之初，對推行新政躊躇滿志。幾百年來被稱為千秋絕唱的《元日》詩：

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

表面看是一首描寫春節盛況的寫景詩，但其立意新穎，已不局限於一時一事了。詩裏寫的是一派除舊布新、歡欣鼓舞的迎春氣氛，一種民間風俗習慣，然而作者的寓意顯然在於揭示新的代替舊的、進步代替落後的歷史發展規律。王安石衝破重重干擾，粉碎了反對派的阻撓，使自己倡導的變法取得初步成功。喜慶之情溢於言表，對前景充滿必勝的信心。但熙寧變法終於夭折，詩人也被罷相。不過，由於熙寧十年間連續推行新法，並且新法的某些措施一時尚未盡廢，所以不少地區出現了豐收年景。對此，詩人拍手稱快，在許多詩裏表示了這種慶幸，如《歌元豐五首》（選三）：

水滿陂塘谷滿篝，漫移蔬果亦多收。

神林處處傳蕭鼓，共賽元豐第一秋。

湖海元豐歲又登，旅生猶足暗溝塍。

家家露積如山壟，黃髮苔嗟見未曾？

豚柵雞塒暗靄間，暮林搖落獻南山。

豐年處處人家好，隨意飄然得往還。

可謂語言通俗明快，調子清新爽朗，增加了歡欣快慰的喜慶色彩。詩人對農事是非常關心的。《出郊》小詩云：

川原一片綠交加，深樹冥冥不見花。

風日有情無處着，初回光景到桑麻。

詩人初夏來到郊外，不見花草，而留心於桑麻。詩句採用擬人手法，寫風日很有意地促使桑麻欣欣向榮，從而烘托出詩人展望大好年景的喜悅心情。與那些反映廣大人民無衣無食，到處流亡慘狀的詩歌相比，此詩不啻代表了詩人希望新法能改變「積貧積弱」面貌的美好願望。