「新疆維吾爾木卡姆藝術」是流傳於中國新疆各維吾爾族聚居區的各種「木卡姆」的總稱，是集歌、舞、樂於一體的大型綜合藝術形式。現代維吾爾語中，「木卡姆」一詞主要指「大型套曲」，此外還具有「法則」、「規範」、「曲調」、「樂曲」、「散板序唱（奏）」等多種含義。

「木卡姆」這個音樂術語是古代音樂家蘇菲丁‧艾爾瑪威首創。蘇菲丁‧艾爾瑪威是阿塞拜疆人，曾在巴格達阿巴斯王朝宮廷中擔任樂師，他把植根於民間、經過統治者扶持而得到提高的成套大曲稱為「木卡姆」，得到當時社會的普遍支持和仿效。元末明初陶宗儀所撰《南村輟耕錄》中出現了「回回曲：伉里，馬黑某當當」的記載，說明最遲在十四世紀，「木卡姆」（「馬黑某」是這一稱謂的音譯）已經通過西域傳到中原。

著名音樂史學家楊蔭瀏，曾對中國各地的傳統樂種定義做出如下規範：一、具有一套相對固定的樂隊編制；二、在長年發展中積累起多套傳承有自的曲目；三、具有一大批職業與半職業的從藝者。這些是在中國傳統文化語境中，人們認同一個具有鮮明地域色彩、綜合各種藝術表現形式樂種的基本條件。新疆維吾爾木卡姆藝術，正是一種具備上述條件、具有鮮明地域色彩、綜合各種藝術表現形式的樂種。

現在，「木卡姆」已經是一種跨越國界的音樂文化。在亞、非、歐三大洲連接着的19個國家和地區，「木卡姆」都作為重要的傳統音樂在流傳。除中國新疆外，在中亞的烏茲別克、塔吉克、土庫曼和阿塞拜疆，西亞的阿富汗、伊朗、伊拉克、敍利亞和土耳其，南亞的巴基斯坦和印度，北非的埃及、阿爾及利亞和摩洛哥等國家均有「木卡姆」流傳。因此，可以說「木卡姆」是當今世界四億多人共同享有的一種音樂文化。「木卡姆」已經成為包容文學、音樂、舞蹈、說唱、戲劇乃至民族認同、宗教信仰等各種藝術成分和文化意義的詞語。該語義中蘊含的文化含量，已經遠遠超出了藝術體裁的狹義範圍。

新疆維吾爾木卡姆藝術中的歌唱內容，包含了哲人箴言、文人詩作、先知告誡、民間故事和地方傳說，更有普通民眾對美好愛情的讚美追求，對艱虞苦境的生命嘆息，是反映維吾爾人民生活和社會風貌的百科全書。歌曲體裁既有敍詠歌，又有敍事歌；演唱方式既有合唱，又有齊唱、獨唱；唱詞格律與押韻方式，奇巧多樣。歷史上著名的維吾爾木卡姆大師，大多是身兼文學家美譽的藝術家，這使維吾爾木卡姆積澱深厚的歷史文化內容。

2005年，新疆維吾爾十二木卡姆藝術入選聯合國教科文組織第三批「人類口述與非物質文化遺產」。自此，維吾爾木卡姆藝術逐漸廣為人知，也開始受到政府的全面保護。