要說博物館你一定不陌生，但你是否知道博物館是怎麼產生和發展的？如何給博物館下個定義？到底何以每個城市都需要博物館呢？

博物館起源於對珍貴物品的收藏。兩千三百多年前，古希臘的亞歷山大大帝在建立地跨歐、亞、非三洲的大帝國的征戰中，得到許多珍品。公元前323年，亞歷山大大帝去世後，人們便在亞歷山大城內建立了專門收藏這些珍品的繆斯廟（Mouseion），這座繆斯廟就成為最原始的博物館。今天博物館的英文Museum就是源於希臘語繆斯廟Mouseion一詞。到公元前二世紀，收藏珍貴物品的風氣日益盛行，原始博物館整批出現；限於當時的認識，這些原始博物館的藏品只能給客人看，而不是對外開放的。公元十七至十八世紀，新興的資產階級倡導民主與科學精神，於是博物館進入到正式向社會開放的新階段。最早向社會開放的國家博物館是收藏有大量歐洲藝術品的法國羅浮宮。

由於博物館不斷發展，也因為人們對博物館的認識逐步深化，所以對博物館的定義也有過多次修改。當前在國際上比較公認的看法是，1974年國際博物館協會第十一屆大會的規定，它說：「博物館是一個不追求營利、為社會和社會發展服務的公開的永久性機構。它把收藏、保存、研究有關人類及其環境見證物當作自己的基本職責，以便展出，公諸於眾，提供學習、教育、欣賞的機會。」

當然，有些國家對博物館定義也有自己的表述，如《中國博物館學概論》中說：「博物館是文物和標本的主要收藏機構，宣傳教育機構和科學研究機構，是我國社會主義科學文化事業的重要組成部分。」儘管兩者在表述上不完全相同，但都認定博物館必須有實物收藏、有科學研究、一定要公開開放、是為社會服務的文化教育機構。

博物館作為一種社會機構，必須發揮它的社會作用，這就是博物館的功能。隨着社會發展，博物館的功能也不斷充實，當前大家認為博物館的功能主要是收藏、研究、教育、娛樂四方面。

收藏是收集、保藏文物、標本和數據，盡可能廣泛、全面、系統地保存人類文明的物證，而且要一代一代地留給後人，這是博物館最基本的功能，也是社會、國家賦予博物館的神聖職責。博物館的研究領域是廣泛而多樣的，既要研究與博物館相關的學科知識，如某一歷史事件、某一歷史人物，還要研究藏品，如每件藏品的時代、真偽、價值等。教育是博物館最活躍的一種功能，包括傳播文化知識和信息，進行思想和道德教育。博物館的教育對象是全社會的廣大成員，採用的教育方式主要有舉辦展覽、展館講解、專題講座、撰寫文章、出版讀物、解答諮詢等。因此，博物館被稱為學生的第二課堂，成年人的終生學校。娛樂的功能是近年開發的，博物館通過營造美觀、舒適的參觀環境，使觀眾產生愉悅的心情。博物館精心設置購物、休息、餐飲等場所，努力滿足觀眾的多種需要。