要说博物馆你一定不陌生，但你是否知道博物馆是怎么产生和发展的？如何给博物馆下个定义？到底何以每个城市都需要博物馆呢？

博物馆起源于对珍贵物品的收藏。两千三百多年前，古希腊的亚历山大大帝在建立地跨欧、亚、非三洲的大帝国的征战中，得到许多珍品。公元前323年，亚历山大大帝去世后，人们便在亚历山大城内建立了专门收藏这些珍品的缪斯庙（Mouseion），这座缪斯庙就成为最原始的博物馆。今天博物馆的英文Museum就是源于希腊语缪斯庙Mouseion一词。到公元前二世纪，收藏珍贵物品的风气日益盛行，原始博物馆整批出现；限于当时的认识，这些原始博物馆的藏品只能给客人看，而不是对外开放的。公元十七至十八世纪，新兴的资产阶级倡导民主与科学精神，于是博物馆进入到正式向社会开放的新阶段。最早向社会开放的国家博物馆是收藏有大量欧洲艺术品的法国罗浮宫。

由于博物馆不断发展，也因为人们对博物馆的认识逐步深化，所以对博物馆的定义也有过多次修改。当前在国际上比较公认的看法是，1974年国际博物馆协会第十一届大会的规定，它说：“博物馆是一个不追求营利、为社会和社会发展服务的公开的永久性机构。它把收藏、保存、研究有关人类及其环境见证物当作自己的基本职责，以便展出，公诸于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”

当然，有些国家对博物馆定义也有自己的表述，如《中国博物馆学概论》中说：“博物馆是文物和标本的主要收藏机构，宣传教育机构和科学研究机构，是我国社会主义科学文化事业的重要组成部分。”尽管两者在表述上不完全相同，但都认定博物馆必须有实物收藏、有科学研究、一定要公开开放、是为社会服务的文化教育机构。

博物馆作为一种社会机构，必须发挥它的社会作用，这就是博物馆的功能。随着社会发展，博物馆的功能也不断充实，当前大家认为博物馆的功能主要是收藏、研究、教育、娱乐四方面。

收藏是收集、保藏文物、标本和数据，尽可能广泛、全面、系统地保存人类文明的物证，而且要一代一代地留给后人，这是博物馆最基本的功能，也是社会、国家赋予博物馆的神圣职责。博物馆的研究领域是广泛而多样的，既要研究与博物馆相关的学科知识，如某一历史事件、某一历史人物，还要研究藏品，如每件藏品的时代、真伪、价值等。教育是博物馆最活跃的一种功能，包括传播文化知识和信息，进行思想和道德教育。博物馆的教育对象是全社会的广大成员，采用的教育方式主要有举办展览、展馆讲解、专题讲座、撰写文章、出版读物、解答咨询等。因此，博物馆被称为学生的第二课堂，成年人的终生学校。娱乐的功能是近年开发的，博物馆通过营造美观、舒适的参观环境，使观众产生愉悦的心情。博物馆精心设置购物、休息、餐饮等场所，努力满足观众的多种需要。