山西因地處太行山以西而得名，屬於古晉國屬地，公元前四世紀中葉，晉國為韓、趙、魏三家所分。因此，山西又稱「三晉」，簡稱「晉」。從明清時崛起的山西商人，即稱為「晉商」。晉商以家為單位，以誠信為手段，互幫互扶，以仁為本，以義取利。經年艱苦努力後，終於在商界冒出頭來，更發展成為國內三大商幫（晉幫、徽幫、潮幫）之首。晉商的經營項目，從傳統的鹽、鐵、煤、油、米、茶、絲綢、棉布到陶瓷、顏料、牲畜、藥材、金融典當等無所不包。他們擁有輝煌的業績，「大盛魁」商號極盛時，對蒙貿易可達九百萬至一千萬兩白銀，一個票號一年的匯兌額可達幾千萬兩白銀。

敬業精神

中國人向来有「士、農、工、商」的傳統觀念，商是末途，士為一等。但晉商認為，商與士、農、工是同等重要，入哪行，就得敬哪行，絕不輕視。晉商把商業作為一項終身事業對待，並將儒家所宣揚的誠信、仁義、忠恕精神貫注於經營之中，打破「學而優則仕」的傳統。不少人家喜將俊秀子弟送入商門當學徒，為晉商隊伍提供有力的人才支援。明朝政府實行「開中法」，解決駐邊軍隊糧餉，給晉商提供為軍隊輸送糧食的機會，晉商取得販鹽的特權，獲取厚利。同時，他們開始從事中蒙邊境商業活動，開拓內外蒙古市場，發展當地經濟。在政府支持下，晉商得以壯大財富，回鄉後，紛紛買田地、築房產，誇富於鄰里之間，經商的風氣大盛。

目光遠大

明初至清朝中期，晉商的活動範圍主要在華北、東北與西北邊塞地區，以鹽商與旅蒙商人為主。這個時期的晉商，資本較少，多為肩挑手提的零星販賣，不懼怕嚴寒酷暑，辛苦往來蒙古大草原各地。這種方式風險小，只要勤儉守信，就能獲利。後來，晉商逐漸將眼光放遠，互相合股集資或與當地商人相結合，利用行情優勢進行大買大賣，賺得豐厚利潤。到了清中期至清末民初，晉商的活動範圍擴展至全國甚至國外。這階段的晉商，往上廣結政府官員，充分利用政府特權賺錢；往下則利用合股、姻緣等手段，形成實力雄厚的商業集團。經營項目則由單一走向多元化發展，並大力推廣金融業的發展。票號、錢莊、帳局為晉商的經商之路作了更好的鋪墊，他們甚至通過花錢、關係買得一官半職，成為名副其實的官商，其中最為顯著的是清世宗親自冊封的「皇商八大家」。晉商在商界中的發展極為迅速，不單贏得同行「海內最富」的盛讚，更將生意遠設到周邊一些國家，如日本、高麗、俄羅斯等。

講究信義

走南闖北的晉商深知誠信的重要性，視信譽如性命，貨真價實，童叟無欺。只要做出承諾，費多少時間力氣也得全部辦到。在商業活動中總結出很多有關誠信的經商諺語，如「寧叫賠折腰，不叫客吃虧」、「買賣不成仁義在」、「仁中取利真君子，義內求財大丈夫」、「誠召天下客，義納八方財」、「以義取利，利從義生」，更要求伙計們將這些商諺熟記在心，靠誠信起家，講信義發財。晉商以誠信為經營守則，因而流傳了「不賺昧心錢」的佳話。例如，清末，喬家復盛油坊從包頭運大批麻油到山西銷售，經手伙計貪圖暴利，偷偷摻入假油。掌櫃發覺後，立即用純淨好油換回已售出的次品油，並處罰了相關人員。雖然商號蒙受損失，但因信譽而贏得口碑，業務從此蒸蒸日上。還有，臨縣經營旅店的王氏，拾到客人遺失的金銀後，關門等待客人回來。查驗是失主後全部交還，一文不留。甚至有些人家父祖輩經商破產欠債，若干年後子孫發跡，即主動尋找債主償還舊債，維護家族的信譽。後來憑匯票在外地提取白銀的票號業發展，靠的也不外乎是雙方的信義。有些晉商貸款時甚至不用抵押，就是因為他們行事誠信。這些都反映晉商認為「誠信不欺」是做生意的不二法門。

管理嚴明

晉商的商號經營一般採用經理負責制，從員工中選用德才兼備，可擔重任的人出任經理，並委以全權。日常人事資金的經營，全部交由經理負責，財東只能在結帳時查帳目。由於得到財東充分信任，經理辦事特別賣力。每逢結帳期，財東即根據經理伙計的表現而加減股薪，獎罰分明。晉商對經理人選的挑選一絲不苟，對伙計學徒的選擇也同樣嚴格，除了得通過面試、口試、筆試，還得看人品、看寫字、看出身，最後還要有人作擔保才可以入號堂當學徒。苦學三年後，才能入櫃拿薪水，等級十分森嚴。根據總號、分號之間的關係，業務經營原則以及對工作人員的要求，有些商號還專門列出對財東的號規。比如財東只能在結帳時行使權利，不得干涉號事，在外不能以號名義辦事；對內則要求不准打架毆鬥、不准吸食鴉片、不准拉幫結派、不准提取號內現金、不准奢侈浪費等。分號間以結帳盈虧定好壞，但以不損害其他分號利益為前提。違反號規的人，能彌補過失者盡量彌補，否則就要盡快清理出號。晉商記帳依然採用舊式簿記，但登記及時詳細，多至十幾種帳，並要求日清、月結，年底核算所有總分號業務，每年為一個小帳期，三至四年是一個大帳期，每到大帳期末，核算損益，按股份比例分紅獎賞員工。