兵家，指先秦諸子百家中主要研究軍事理論、用兵權謀和戰爭策略的學派，代表人物有孫武、吳起等，代表典籍有《孫子兵法》、《吳子》等。兵家是春秋時期諸子百家中極為重要的一家，它和其他各家的思想融會貫通，形成一個完整的思想體系。在以後的朝代中，兵家思想不僅直接影響軍事活動，還對社會其他領域產生了不可估量的影響。

孫武（約公元前545—前470年），字長卿，春秋時期齊國人，輔佐吳王成就霸業，後人尊稱其為孫子、兵聖。孫武出身於戰功煊赫、軍事理論家和將領輩出的田氏家族，自幼接受言傳身教，廣泛學習了作戰經驗和策略。約公元前517年，孫武南下吳國，結識了避難而來的伍子胥，自此成為莫逆之交。公元前496年，吳王闔閭被越王勾踐打敗，氣憤病死。孫武及伍子胥幫助闔閭之子夫差治國練兵，並助他大敗勾踐，報仇雪恨。相傳孫武晚年以其戰爭經驗寫成了《孫子兵法》。《孫子兵法》共十三篇，論述了始計（戰爭的重要性、決勝條件和決策模式）、作戰（速戰思想）、謀攻（以計謀爭取全勝）、軍形（敵我軍備形勢）、兵勢（憑藉有效指揮造成有利勢態）、虛實（避實擊虛，因敵制勝）、軍爭（先於敵人爭取制勝的有利條件）、九變（根據情況靈活運用原則）、行軍（行軍作戰的要領），地形（軍事地形學理論）、九地（軍事地理學理論）、火攻和用間（使用間諜）等問題，前四篇論述戰略，後九篇論述戰術，而貫穿全書的是軍隊建設。《孫子兵法》是世界上現存最早的軍事理論著作，它的問世標誌着兵家思想的成熟和古代軍事思想的形成。

吳起（約公元前440—前381年），世稱吳子，是戰國時期著名的政治家、軍事家，世人把他和孫武並稱為「孫吳」。吳起創立了中國第一支職業軍隊，是中國歷史上唯一一位一生無敗績的名將。他一生歷仕魯、魏、楚三國，在內政、軍事上有極高成就，仕魯時曾擊退齊國入侵；仕魏時屢次破秦，盡得秦國河西之地；仕楚時主持改革，史稱「吳起變法」。吳起的軍事思想被整理成《吳子》一書。戰國以來，戰爭出現了新的特點，戰爭模式和作戰之道亦發生了變化。因此，《吳子》一書並非僅僅是吳起對前人軍事思想的繼承和歸納，書中還包含着吳起對戰爭的反思和經驗的總結。現行的《吳子》共計六篇：《圖國》篇總論治理國家，統率軍隊的思想；《料敵》篇強調分析和判斷敵情，根據敵情採取不同的戰法；《治兵》篇論述嚴明的治軍思想和戰馬訓練、使用的方法；《論將》篇論述為將的標準和職責，以及觀察敵將的方法；《應變》篇論述了臨敵應變的戰術和戰法；《勵士》篇主張獎勵有功將士，激勵無功官兵，使之奮勇作戰。《吳子》與《孫子》合稱《孫吳兵法》，在中國古代軍事典籍中佔有重要地位。宋明清時代，它被列為考選武舉的必讀書目，注家蜂起，十分普及。

兵家思想對中國歷史文化影響深遠。歷代將領都熟讀兵家典籍，如韓信、曹操、李靖、戚繼光、毛澤東等更憑藉對其的創造性運用建立了不世偉業。今天，孫吳兵法不僅運用於軍事方面，其基本原則被廣泛應用到政治、外交、管理、經營、處世等方面。兵家的謀略智慧正以一種全新的面貌影響着我們的生活。