兵家，指先秦诸子百家中主要研究军事理论、用兵权谋和战争策略的学派，代表人物有孙武、吴起等，代表典籍有《孙子兵法》、《吴子》等。兵家是春秋时期诸子百家中极为重要的一家，它和其他各家的思想融会贯通，形成一个完整的思想体系。在以后的朝代中，兵家思想不仅直接影响军事活动，还对社会其他领域产生了不可估量的影响。

孙武（约公元前545—前470年），字长卿，春秋时期齐国人，辅佐吴王成就霸业，后人尊称其为孙子、兵圣。孙武出身于战功煊赫、军事理论家和将领辈出的田氏家族，自幼接受言传身教，广泛学习了作战经验和策略。约公元前517年，孙武南下吴国，结识了避难而来的伍子胥，自此成为莫逆之交。公元前496年，吴王阖闾被越王勾践打败，气愤病死。孙武及伍子胥帮助阖闾之子夫差治国练兵，并助他大败勾践，报仇雪恨。相传孙武晚年以其战争经验写成了《孙子兵法》。《孙子兵法》共十三篇，论述了始计（战争的重要性、决胜条件和决策模式）、作战（速战思想）、谋攻（以计谋争取全胜）、军形（敌我军备形势）、兵势（凭借有效指挥造成有利势态）、虚实（避实击虚，因敌制胜）、军争（先于敌人争取制胜的有利条件）、九变（根据情况灵活运用原则）、行军（行军作战的要领），地形（军事地形学理论）、九地（军事地理学理论）、火攻和用间（使用间谍）等问题，前四篇论述战略，后九篇论述战术，而贯穿全书的是军队建设。《孙子兵法》是世界上现存最早的军事理论著作，它的问世标志着兵家思想的成熟和古代军事思想的形成。

吴起（约公元前440—前381年），世称吴子，是战国时期著名的政治家、军事家，世人把他和孙武并称为“孙吴”。吴起创立了中国第一支职业军队，是中国历史上唯一一位一生无败绩的名将。他一生历仕鲁、魏、楚三国，在内政、军事上有极高成就，仕鲁时曾击退齐国入侵；仕魏时屡次破秦，尽得秦国河西之地；仕楚时主持改革，史称“吴起变法”。吴起的军事思想被整理成《吴子》一书。战国以来，战争出现了新的特点，战争模式和作战之道亦发生了变化。因此，《吴子》一书并非仅仅是吴起对前人军事思想的继承和归纳，书中还包含着吴起对战争的反思和经验的总结。现行的《吴子》共计六篇：《图国》篇总论治理国家，统率军队的思想；《料敌》篇强调分析和判断敌情，根据敌情采取不同的战法；《治兵》篇论述严明的治军思想和战马训练、使用的方法；《论将》篇论述为将的标准和职责，以及观察敌将的方法；《应变》篇论述了临敌应变的战术和战法；《励士》篇主张奖励有功将士，激励无功官兵，使之奋勇作战。《吴子》与《孙子》合称《孙吴兵法》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。宋明清时代，它被列为考选武举的必读书目，注家蜂起，十分普及。

兵家思想对中国历史文化影响深远。历代将领都熟读兵家典籍，如韩信、曹操、李靖、戚继光、毛泽东等更凭借对其的创造性运用建立了不世伟业。今天，孙吴兵法不仅运用于军事方面，其基本原则被广泛应用到政治、外交、管理、经营、处世等方面。兵家的谋略智慧正以一种全新的面貌影响着我们的生活。