西湖位於浙江省杭州市區西面，是著名的風景名勝區。它和南京玄武湖、嘉興南湖並稱「江南三大名湖」。

一萬餘年前，西湖是個古海灣。澎湃的潮汐日夜沖擊着海灣，帶來大量泥沙，退潮時，由於海灣兩邊有寶石山和吳山阻擋，水流緩慢，泥沙便漸漸沉積下來，形成沙洲。日積月累，海灣與大海脫離，到了隋朝（公元六至七世紀），形成了一個湖。海退人進，逐漸有了田園和城市。湖在城西，所以叫西湖。

在南宋時期（公元十二至十三世紀）西湖已經是個聞名的風景區。西湖景區分佈着主要風景名勝有四十多處。連接西湖東西的白堤，修築於唐朝以前，舊名白沙堤。公元822年，唐朝詩人白居易來杭州任知州期間，組織築湖堤，使千頃農田免收乾旱之苦。白居易主持修築的湖堤後來荒廢，後人把白沙堤改名白堤，以紀念白居易。同樣著名的橫貫西湖南北的蘇堤，則是北宋詩人蘇東坡任杭州知州時修建，上面種滿了桃柳花卉，十分美麗。

橫臥於白堤之上的斷橋，古樸舒逸。冬季斷橋的雪景是西湖著名的景點之一。民間傳說《白蛇傳》中，白娘子和小青是修煉成形的白蛇和青蛇，她們變成主婢兩人到西湖遊玩，在斷橋遇到大雨。剛好路過斷橋的許仙把自己的傘借給她們，因而與白娘子相識並相愛。後來白娘子為救丈夫許仙，與金山寺和尚法海鬥法，失敗後，被法海壓在雷峰塔下。杭州人每逢端午節都要扶老攜幼到雷峰塔看望白娘子，臨走還要挖塊磚帶回去，盼望塔早日倒掉。1924年9月25日，雷峰塔倒塌了。如今，重建雷峰塔已經列入市政建設計劃。雖然傳統上中國人把妖怪視為邪惡的東西，但白娘子和許仙的人妖之愛卻成為美談。「斷橋借傘」、「水漫金山」的故事多次出現在各地戲曲和繪畫之中。

西湖三島之一的「三潭印月」，有「月光映潭，一分為三」的奇景。位於白堤西段的「平湖秋月」則曾受到清朝康熙皇帝喜愛，曾四次來這裏遊玩。康熙三十八年（1699年），康熙在此賞月，流連忘返，乘興題寫了「平湖秋月」四字，至今仍在。

西湖之畔有村叫龍井村，因村中有龍井泉而得名。泉水終年不涸，古人以為井與大海相通，井中潛龍，所以稱它為龍井。龍井泉的奇特之處是用小木棍伸到水裏攪動時，水面會出現一條分水線，猶如龍鬚不斷遊動。龍井地區產茶，龍井茶色如翠玉，香氣馥鬱，是中國名茶之一。

自古以來，歌詠西湖迷人魅力的文學和藝術作品數不勝數。明清之際的張岱（1597—1679年）曾記述過這樣一件事：一個冬日，西湖上下一片白茫茫的大雪，分不清天與雲，山與水。湖面上只有幾條小舟，不見遊人。此時，湖心亭有兩人鋪氈對坐，旁邊一個童子點爐火煮酒，火旺酒滾。兩人見到張岱，連忙招呼過來飲幾杯。觀賞雪景飲熱酒，酒逢知己千杯少，盡興而歸。划船的梢公說：「原來以為只有你戀西湖，看來還有比你更戀西湖的人！」