關於現代漢語方言的分區，比較通行的觀點是「七區說」，也就是把漢語方言分為北方方言、吳方言、湘方言、贛方言、客家方言、粵方言、閩方言七個大區。

北方方言

北方方言是漢民族共同語的基礎方言，這是長期歷史發展的結果。「官話」名稱的產生，也說明北方話體現了漢語發展的趨勢，它作為基礎方言的地位已經得以確立。北方方言以北京話為代表，內部一致性較強。在漢語各種方言中，它的分佈地域最廣，使用人口約佔漢族總人口的70%以上，可分為四個次方言：華北、東北方言；西北方言；西南方言或上江官話；江淮官話或下江官話。北方方言的語音系統相對比較簡單，共同特點包括：1. 古全濁聲母清化，例如「富」和「父」的讀音都沒有分別。2. 平聲分陰陽，全濁上聲歸去聲。絕大部分地區有陰平、陽平、上聲、去聲四個調類，調類分派情況相當一致。3. 輔音韻尾少，沒有〔-p〕、〔-t〕、〔-k〕和〔-m〕。

吳語

吳語歷史十分久遠，可溯源到三千年前先周時代太伯、仲雍的南遷。自東晉開始，吳語不斷受到中原文化衝擊，受中原漢語影響。明清以來出現用吳語寫成的崑曲、彈詞和小說，顯示了吳語不朽的文化價值。現代吳方言的分佈區域，包括江蘇長江以南鎮江以東部分，崇明島，江北沿岸靖江、啟東、海門三縣和南通東部，浙江省大部分地區和江西省的少數地區。現代吳語，其「古老性」突出地表現在較為完整地保留了古濁塞音、濁塞擦音、濁擦音聲母〔b〕、〔d〕、〔g〕等。吳方言有一批復合詞，詞素次序正好與普通話相反，如「鬧熱」（熱鬧）；有一些特有詞已被普通話吸收，如「尷尬」、「煞有介事」等。

湘方言

湘方言或稱「湘語」、「湖南話」。由於歷史和地理上的原因，湘方言不斷受鄰近方言的影響，「純粹」的典型湘語已難尋找。湘語的形成晚於吳語，但湘吳自古有近親關係。這一遼闊地域大概包括今湖北、湖南兩省，我們不妨把「南楚江湘」看作上古時代的一個方言群，它是「楚語」的嫡親或支系，和吳方言也關係密切。湘方言較為突出的語音特徵是：1. 古濁音系統在南片湘語中保留較完整。2. 〔f-〕、〔x-〕音節的字大都混讀為〔f-〕，如「飛」和「灰」都讀為〔fei〕。3. 一般只有〔ts-〕、〔t s-〕、〔s-〕而沒有〔t  -〕、〔t-〕、〔-〕。4. 大都不分尖團，如長沙「精」、「經」都念〔t in〕。5. 鼻音尾韻多〔-n〕而少〔-〕，母音鼻化普遍。6. 有入聲，但無塞音韻尾。

贛方言

贛方言是漢語七大方言中通行面積較小，使用人口較少的一個方言。今天的贛方言主要通行區──江西省，春秋時代是吳、越、楚三國的交界處，在漢代又介乎荊、揚二州之間。贛方言通行的地域主要在江西省中部和北部，湖南省東有十多個縣的方言屬客贛方言系統，福建省西北有幾個縣（市）也說贛方言、湖北省東南和安徽省西南的部分縣（市），語言特點近似贛方言。贛方言較突出的共同性語音特徵是：1. 古全濁聲母字不論平聲仄聲，今讀為塞音、塞擦音時多數為送氣的清音聲母。2. 古曉、匣母合口字和非組讀法等同〔f〕聲母，如南昌話「花」（曉母合口）讀〔fa〕，「發」（非母）讀〔fat〕。3. 古泥、來母字今讀逢細音的韻母都能區別，逢洪音韻母多數地方相混，如南昌話細音「年」讀〔in〕，但洪音「腦」、「老」卻混讀為〔lau〕。4. 聲調大都為6至7類，去聲多分陰陽，入聲有的分陰陽，有的不分。

客家方言

客家方言通稱「客家話」、「客話」或「客語」。各地的客家人，大概都是某一個歷史時期從中原地區遷徙而來。客家方言與周邊的贛、閩、粵方言都有接觸。客家方言分佈地域較廣，其中以廣東東北部、江西南部、福建西部、閩粵贛邊區一帶為客家最為集中的地方。客家方言語音特點：

1. 古全濁聲母不論平聲、仄聲，今多讀為相應的送氣清聲母，如梅縣「桃」（定平）、「道」（定仄）的聲母都是 〔t〕。

2. 部分古非組「非敷奉」三聲母常用字在客家方言中讀為「重唇音」〔p〕、〔p〕，如梅縣「斧」（非）讀〔pu〕。

3. 鼻音聲母比較豐富，不少地方除有〔m〕、〔n〕外，還有〔〕、〔〕兩個聲母。

4. 韻母中無撮口呼韻。

5. 以〔〕為主要母音的韻母比較多，如梅縣的〔i〕等韻。

6. 有〔eu〕韻是客家方言語音的一個特色，如梅縣「走」讀〔tseu〕。

7. 聲調一般以6個為多。

粵方言

粵方言通稱「粵語」，習慣上也叫「廣東話」，本地人又叫「白話」。「粵」雖是廣東的簡稱，「粵方言」卻是指一種流行於廣東、廣西境內，以及港、澳等地以廣州話為代表的大方言。粵語的分佈地域主要在兩廣，包括珠江三角洲、粵中地區和粵西南地區，粵北、粵西的部分地區，廣西的東南部，以及海南島的一些工礦及林場。粵方言是與普通話差別較大的方言之一，也是國內外影響力最大的一種漢語方言。粵方言的詞彙特點是：

1. 單音節詞比普通話多。

2. 一些復音詞的詞素次序與普通話不同，如「擠擁」（擁擠）。

3. 保存古漢語詞較多，如「頸」（脖子）。

4. 外來詞比其他方言多，如「波」（球，英語ball）。

5. 有一批特有詞，如「點解」（為甚麼）。

閩方言

閩方言或稱「閩語」，俗稱「福佬話」，是漢語七大方言中語言現象最複雜的方言。「閩」雖為福建簡稱，閩方言的足跡卻遠遠超出了福建省的範圍。它遍佈於福建、廣東、台灣、海南四省和浙江南部，以及江西、廣西、江蘇三省的個別地區，使用人口達五千萬以上。閩方言較具普遍性的語音特點為：

1. 各地聲母較為一致，大都只有15個，稱為「十五音」系統。

2. 古全濁聲母多讀為不送氣輕音聲母，如廈門「弟」讀〔ti〕。

3. 屬上古時代正齒音的古照二組、照三組和古精組大多混讀為〔ts-〕、〔ts-〕、〔s-〕，如廈門話「姐」與「者」同讀〔tsia〕。

4. 韻母不同程度地保留了古鼻音韻尾和塞音韻尾，如廈門話「鹹」讀〔kiam〕。5. 有豐富的文白異讀現象，如「山」可讀為〔san〕（河山，文讀）、〔su〕（山頂，白讀）。

6. 有入聲，聲調6至8個。

詞彙方面，有一大批繼承古漢語且多為單音節的〔san〕如「厝」（房子）等。

此外，有一些外來詞主要借自馬來語、印尼語和英語。如「雪文」（肥皂，印尼語sabon）。語法方面，不少句型語序和普通話不同，如廈門話的比較句「伊較懸我」（他比我高）。