关于现代汉语方言的分区，比较通行的观点是“七区说”，也就是把汉语方言分为北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言七个大区。

北方方言

北方方言是汉民族共同语的基础方言，这是长期历史发展的结果。“官话”名称的产生，也说明北方话体现了汉语发展的趋势，它作为基础方言的地位已经得以确立。北方方言以北京话为代表，内部一致性较强。在汉语各种方言中，它的分布地域最广，使用人口约占汉族总人口的70%以上，可分为四个次方言：华北、东北方言；西北方言；西南方言或上江官话；江淮官话或下江官话。北方方言的语音系统相对比较简单，共同特点包括：1.古全浊声母清化，例如“富”和“父”的读音都没有分别。2.平声分阴阳，全浊上声归去声。绝大部分地区有阴平、阳平、上声、去声四个调类，调类分派情况相当一致。3.辅音韵尾少，没有〔-p〕、〔-t〕、〔-k〕和〔-m〕。

吴语

吴语历史十分久远，可溯源到三千年前先周时代太伯、仲雍的南迁。自东晋开始，吴语不断受到中原文化冲击，受中原汉语影响。明清以来出现用吴语写成的昆曲、弹词和小说，显示了吴语不朽的文化价值。现代吴方言的分布区域，包括江苏长江以南镇江以东部分，崇明岛，江北沿岸靖江、启东、海门三县和南通东部，浙江省大部分地区和江西省的少数地区。现代吴语，其“古老性”突出地表现在较为完整地保留了古浊塞音、浊塞擦音、浊擦音声母〔b〕、〔d〕、〔g〕等。吴方言有一批复合词，词素次序正好与普通话相反，如“闹热”（热闹）；有一些特有词已被普通话吸收，如“尴尬”、“煞有介事”等。

湘方言

湘方言或称“湘语”、“湖南话”。由于历史和地理上的原因，湘方言不断受邻近方言的影响，“纯粹”的典型湘语已难寻找。湘语的形成晚于吴语，但湘吴自古有近亲关系。这一辽阔地域大概包括今湖北、湖南两省，我们不妨把“南楚江湘”看作上古时代的一个方言群，它是“楚语”的嫡亲或支系，和吴方言也关系密切。湘方言较为突出的语音特征是：1.古浊音系统在南片湘语中保留较完整。2.〔f-〕、〔x-〕音节的字大都混读为〔f-〕，如“飞”和“灰”都读为〔fei〕。3.一般只有〔ts-〕、〔ts-〕、〔s-〕而沒有〔t-〕、〔t-〕、〔-〕。4. 大都不分尖团，如长沙“精”、“经”都念〔tin〕。5.鼻音尾韵多〔-n〕而少〔-〕，母音鼻化普遍。6.有入声，但无塞音韵尾。

赣方言

赣方言是汉语七大方言中通行面积较小，使用人口较少的一个方言。今天的赣方言主要通行区──江西省，春秋时代是吴、越、楚三国的交界处，在汉代又介乎荆、扬二州之间。赣方言通行的地域主要在江西省中部和北部，湖南省东有十多个县的方言属客赣方言系统，福建省西北有几个县（市）也说赣方言、湖北省东南和安徽省西南的部分县（市），语言特点近似赣方言。赣方言较突出的共同性语音特征是：1.古全浊声母字不论平声仄声，今读为塞音、塞擦音时多数为送气的清音声母。2.古晓、匣母合口字和非组读法等同〔f〕声母，如南昌话“花”（晓母合口）读〔fa〕，“发”（非母）读〔fat〕。3.古泥、来母字今读逢细音的韵母都能区別，逢洪音韵母多数地方相混，如南昌话细音“年”读〔in〕，但洪音“脑”、“老”却混读为〔lau〕。4.声调大都为6至7类，去声多分阴阳，入声有的分阴阳，有的不分。

客家方言

客家方言通称“客家话”、“客话”或“客语”。各地的客家人，大概都是某一个历史时期从中原地区迁徙而来。客家方言与周边的赣、闽、粤方言都有接触。客家方言分布地域较广，其中以广东东北部、江西南部、福建西部、闽粤赣边区一带为客家最为集中的地方。客家方言语音特点：

1.     古全浊声母不论平声、仄声，今多读为相应的送气清声母，如梅县“桃”（定平）、“道”（定仄）的声母都是〔t〕。

2.     部分古非组“非敷奉”三声母常用字在客家方言中读为“重唇音”〔p〕、〔p〕，如梅县“斧”（非）读〔pu〕。

3.     鼻音声母比较丰富，不少地方除有〔m〕、〔n〕外，还有〔〕、〔〕两个声母。

4.     韵母中无撮口呼韵。

5.     以〔〕为主要母音的韵母比较多，如梅县的〔i〕等韵。

6.     有〔eu〕韵是客家方言语音的一个特色，如梅县“走”读〔tseu〕。

7.     声调一般以6个为多。

粤方言

粤方言通称“粤语”，习惯上也叫“广东话”，本地人又叫“白话”。“粤”虽是广东的简称，“粤方言”却是指一种流行于广东、广西境内，以及港、澳等地以广州话为代表的大方言。粤语的分布地域主要在两广，包括珠江三角洲、粤中地区和粤西南地区，粤北、粤西的部分地区，广西的东南部，以及海南岛的一些工矿及林场。粤方言是与普通话差别较大的方言之一，也是国内外影响力最大的一种汉语方言。粤方言的词汇特点是：

1.单音节词比普通话多。

2.一些复音词的词素次序与普通话不同，如“挤拥”（拥挤）。

3.保存古汉语词较多，如“颈”（脖子）。

4.外来词比其他方言多，如“波”（球，英语ball）。

5.有一批特有词，如“点解”（为什么）。

闽方言

闽方言或称“闽语”，俗称“福佬话”，是汉语七大方言中语言现象最复杂的方言。“闽”虽为福建简称，闽方言的足迹却远远超出了福建省的范围。它遍布于福建、广东、台湾、海南四省和浙江南部，以及江西、广西、江苏三省的个别地区，使用人口达五千万以上。闽方言较具普遍性的语音特点为：

1.各地声母较为一致，大都只有15个，称为“十五音”系统。

2.古全浊声母多读为不送气轻音声母，如厦门“弟”读〔ti〕。

3.属上古时代正齿音的古照二组、照三组和古精组大多混读为〔ts-〕、〔ts-〕、〔s-〕，如厦门话“姐”与“者”同读〔tsia〕。

4. 韵母不同程度地保留了古鼻音韵尾和塞音韵尾，如厦门话“咸”读〔kiam〕。5. 有丰富的文白异读现象，如“山”可读为〔san〕（河山，文读）、〔su〕山顶，白读）。

6.有入声，声调6至8个。

词汇方面，有一大批继承古汉语且多为单音节的〔san〕如“厝”（房子）等。

此外，有一些外来词主要借自马来语、印尼语和英语。如“雪文”（肥皂，印尼语sabon）。语法方面，不少句型语序和普通话不同，如厦门话的比较句“伊较悬我”（他比我高）。