聯合國教科文組織通過的《保護非物質文化遺產公約》指出：「『保護』指採取措施，確保非物質文化遺產的生命力，包括這種遺產各個方面的確認、立檔、研究、保存、保護、宣傳、弘揚、承傳和振興。」從聯合國教科文組織確立的「保護」這一概念中，「保護」不只是意味着在書齋裏研究歷史資料，也不是為了向博物館提供一些展品。「保護」是一項系統的文化工程，它包括深入民間進行田野考察和清點、對非物質文化遺產的確認和評定、通過建立資料庫等方法對非物質文化遺產立檔和保存、對其文化內涵和審美價值的探索及研究、對傳承人的扶植與保護、對非物質文化遺產的宣傳和弘揚，以及做好傳承工作等。

現代社會發展迅猛、經濟與文化的全球化和人們生活方式的改變，都對非物質文化遺產的傳承和發展構成了嚴重威脅。事實證明，非物質文化遺產保護面臨的最大問題是人們各種片面的觀念和錯誤的做法。這是當今做好非物質文化遺產保護要解決的首要問題。

搶救非物質文化遺產是一項浩大而複雜的工程。首先要做好普查、整理、鑑定和研究，然後做好繼承、傳播、利用和發展的工作。普查工作是搶救非物質文化遺產的首要任務。普查工作主要有三個步驟：普查準備階段、實地考察階段、總結評估階段。

普查之後，是對遺產的登記、分類、整理和出版，將普查的結果有系統及規範地處理，確定非物質文化遺產保護名錄，對遺產設定不同的保護級別。除了圖片和文字可出版之外，還應建立「中國非物質文化遺產影像檔案」和用電腦管理的「中國非物質文化遺產資料庫」，以及民間傳承人檔案館，建立具有地方特色和民族特色的非物質文化遺產博物館或民俗博物館。這類博物館既能保存大量的非物質文化遺產，又能生動地展示這些收藏物，是進行傳統文化教育、民間藝術教育和中外民間文化交流的最佳場所之一。

此外，還可以建立國家級非物質文化遺產名錄體系。政府應定期公佈重要及瀕危的非物質文化遺產名錄。國家、省、市、縣四級政府在認定重要非物質文化遺產專案的同時，應重視認定傳承人，將傳承人納入「人類活珍寶」的範圍。建立非物質文化遺產項目傳承人保護制度，為他們創造好生活、工作條件。要對他們的傳承進行檔案登記、數位化存錄，建立專門的圖文影像資料庫；組織專家對傳承人的相關成就作學術及專業的分析和總結；為其優秀成果舉辦展演、展覽；同時安排他們通過授課、授徒等方式培養接班人，使其技藝得以傳承。