中國國務院先後於2006年、2008年、2011年和2014年公佈了四批國家級項目名錄（前三批名錄名稱為「國家級非物質文化遺產名錄」，《中華人民共和國非物質文化遺產法》實施後，第四批名錄名稱改為「國家級非物質文化遺產代表性項目名錄」），共計1372個國家級非物質文化遺產代表性項目，按照申報地區或單位統計，共計3154個子項。2006年5月20日，國務院發出《關於公佈第一批國家級非物質文化遺產名錄的通知》，批准第一批國家級非物質文化遺產名錄（共計518項），並正式公佈。

國家級名錄將非物質文化遺產分為十大門類，其中五個門類的名稱在2008年有所調整，並沿用至今。十大門類分別為：

1. 民間文學；
2. 傳統音樂；
3. 傳統舞蹈；
4. 傳統戲劇；
5. 曲藝；
6. 傳統體育、遊藝與雜技；
7. 傳統美術；
8. 傳統技藝；
9. 傳統醫藥；
10. 民俗。

中國曲藝品種十分豐富，至今仍在民間流傳的曲藝品種約有400個，流佈於中國各個地區各個民族。入選第一批國家級非物質文化遺產名錄的曲藝項目共46個，至2019年，共有193個。

民間舞蹈是廣大人民所創造、世代相傳、在日常生活場所表演的各種傳統舞蹈，它是民族民間文化的重要組成部分，也是非物質文化遺產的一個重要類別。在第一批國家級非物質文化遺產名錄中，共有41種流傳於各地域、各民族的優秀民間舞蹈項目入選，截至2019年，增至324種。其中包括在漢族聚居地區廣為流傳的秧歌舞、獅子舞、龍舞；彝族的葫蘆笙舞；蒙古族的安代舞等。

民間音樂是中國非物質文化遺產中的重要組成部分。在第一批國家級非物質文化遺產名錄中，共有72項中國民族民間音樂入選。其中包括已經進入聯合國教科文組織公佈的「人類口述與非物質遺產代表作」名錄的中國古琴藝術，另外還有新疆維吾爾族木卡姆藝術和蒙古族長調民歌，以及江南絲竹、西安鼓樂、南音、廣東音樂、侗族大歌、回族的花兒等著名的民族民間音樂。至今，這門類已增至401個項目。

民間文學又稱口頭文學，是非物質文化遺產中的重要類別，主要是通過口耳相傳的方式產生並流傳於民間的口頭文學創作。進入第一批國家級非物質文化遺產名錄中的「民間文學」項目共31項，至2019年則增至231項。其中有中國少數民族的三大史詩──藏族的《格薩爾》史詩、蒙古族的《江格爾》和柯爾克孜族的《瑪納斯》；有壯族的劉三姐歌謠、彝族的《阿詩瑪》長篇敍事詩等少數民族著名的口頭文學經典；有漢族流傳久遠的著名傳說如梁祝傳說、孟姜女傳說、董永傳說、西施傳說、濟公傳說、白蛇傳傳說等；也有耿村民間故事、青林寺謎語等，至今仍在民間鮮活流傳，散發着具鄉土氣息的民間文學形態。