松煙是製墨最大的主料，松煙的製備需消耗大量的松樹。油煙的出現在一定程度上解決了這個問題。油煙製墨法早在南北朝時即已出現，到了唐末五代比較成熟，宋以後形成與松煙互補的局面。松煙與油煙在外觀上看也有顯著區別：與松煙相比，油煙色較深；重量方面，油煙更輕，松煙密度稍大；用手指捏一下，兩種煙都非常細。如果做進一步對照，還會發現純松煙墨呈淡青色，而油煙墨偏紫色。無論是松煙還是油煙，生產出來都需要在倉庫裏停放三至五年後才能使用。

製備油煙的主要原料是桐油，桐油是從桐子樹的果實桐子中提取出來的。桐子樹一般在5月前後即結果實，俗稱「桐籽」。桐籽除了能製造生物柴油，另外小桐籽及其提取物還具有較廣泛的生物活性，可從中開發出具有抗癌、抗病毒、殺菌、殺蟲等藥物，在醫藥、化工、農業中都有廣泛應用。

霜降後即可將桐籽打下來，過些時日，桐籽的體積變小，外殼變軟，可以放在平地上，用工具拍打，使桐籽殼破開，露出裏面白色的桐籽仁，每粒桐籽裏有種子3至5顆。傳統的用桐籽榨桐油的工具是木榨，木榨榨油設備較大型的有兩台，一是破碎桐籽仁的碾，二是榨油的木榨。土法榨取桐子油的工序很複雜，同時由於為人力操作，是一項非常繁重的體力活動。

傳統的製取桐油煙的方法俗稱「點油煙」，是通過點燃油燈，使之不充分燃燒，然後收取火焰上的黑煙。每盞燈的構成是上下相對的兩隻磁碗，下面口朝上的碗裏盛有熬熟的桐油，上面有一根燈芯浸在油中，點燃伸出油面的燈芯前端，上面反扣着的磁碗被加以改造，即被用鐵絲或剖成四瓣的竹夾固定，這樣便於提起。作燈芯的材料是燈芯草，是從一種草本植物中抽取的草芯。

點煙操作在點煙房中進行，由於點煙過程中不能讓桐油充分燃燒，加上煙極輕易飄散，所以點煙過程中門窗必須關閉。每20分鐘左右掃一次煙，煙的品質最佳。點油煙的過程中，師傅在大部分時間裏都在做兩件事，一是掃碗裏的煙，二是調燈芯。現在徽墨製作使用的油煙大部分改用機器生產。由於點煙的設備能夠從不同部位收集不同品質的煙，並且分類存放，在煙的品質控制方面可以超越手工點煙。