據沈括《夢溪筆談‧官政一》介紹，北宋驛傳制度有「步遞」、「馬遞」、「急腳遞」三個等級。其中「急腳遞」速度最快，可以「日行四百里」。宋神宗熙寧年間又設「金字牌急腳遞」，據說可以「日行五百餘里」。宋代傳遞官府文書的驛站通稱為「急遞鋪」。凡有官府文書送到，立即傳遞，不分晝夜，風雨無阻。此後元、明、清各代仍然沿用「急遞鋪」之稱。

《元史‧兵志四》說：「元制『站赤』者，驛傳之譯名也。蓋以通達邊情，布宣號令，古人所謂置郵而傳命，未有重於此者焉。」「站赤」或寫作「展齊」，據說原義可能是指「管理驛站的人」。大致從元代起，「站赤」已經成為「驛站」的同義詞。元代郵驛系統的實際效能，在當時具有領先於世界的水準。元帝國以地跨歐亞大陸之廣闊影響，連續萬里遠征之宏偉經略，在世界歷史上寫了光彩奪目的一頁。世界史學者也注意到，較為完備的驛傳制度，是元代政治軍事成就的重要條件。以元帝國的疆域而論，元代經營的驛路總里程遠遠超過偏安東南的宋朝，與漢唐相比也堪稱宏闊。

明清疆域遼闊、統一繁盛。這一時期驛政也日趨成熟，主要表現在完善的驛傳制度，全國郵驛網絡通達，甚至清代在西藏也設立了郵驛機構，稱作「塘」，東北和西北地方郵驛的開拓也受到重視。然而隨着社會經濟發展，郵驛制度的弊病也逐漸顯露出來。明清兩代都曾改革驛政。朱元璋稱帝之初，就針對元代驛制的弊病，為明代郵驛「立法垂憲」，明確規定郵驛系統的基本任務是「專在遞送使客，飛報軍務，轉運軍需等物。」他在位期間，曾經多次嚴厲處理違反驛令的貴族官僚，據說一時驛遞制度較為嚴明，民間安寧，「里甲不擾」。之後，明朝首輔張居正的郵驛改革發揮了更為顯著的影響。針對當時在位者常濫用郵驛，進行大量私娛活動，造成驛務廢弛的現象，張居正從限制官員的馳驛特權入手，如規定非官職人員不得侵擾郵驛，官員只能按國家規定的級別享用食宿，不得違規提出奢侈的要求。為了推行改革，張居正以身作則樹立典範。不過在他死後，他的改革全被廢除，明代的郵驛又再陷入混亂狀態。

清朝時，雍正帝即位不久後，就在給兵部的上諭中指出：「驛站關係重大，經朕屢加嚴諭，然其間積弊，難以盡詰。有在官之累，有在民之累。」究其弊端，在於「官吏通情受賄」（《雍正實錄》），於是宣佈，違反規定而多用驛夫驛馬，地方可以據實舉報，以便有關部門予以嚴肅處罰。清朝末年，儘管郵驛管理形式有所調整，但在西方郵政制度的衝擊下，最後仍走上衰滅的命運。1913年，北洋政府宣佈將驛站全數撤銷。