中國古代郵驛的發展，對於行政管理、國防建設、經濟運行和文化傳播等都有重要意義。睡虎地秦簡《田律》有這樣的記述：穀物抽穗以及下了及時雨之後，應當立即報告抽穗的數量、已開墾卻沒有種植的田頃和雨量。禾稼生長後降雨，也要立即報告雨量多少以及受益田地的頃數。如遇旱災、風災、澇災和蟲災，禾稼有所損傷，也要報告受災頃數。上述重要的作業資料，於距離近的縣是由「輕足」（即行走速度快的人）專程遞送；距離遠的縣，則由驛站傳送，在每年的八月底前送達。這樣的法律條文，規定了重要經濟資訊的上報制度，而傳遞的方式，是通過郵驛系統。唐德宗貞元年間，出現了一種私人創設的貨幣兌換方式──「飛錢」。這種便利商業交換和經濟發展的早期匯兌形式，也是通過郵驛系統發揮作用。不僅如此，郵驛設施也為歷代工商貿販提供便利，所謂「工商貿販於道」，說明沒有完善的道路建設和網絡，社會經濟的活力也不容易激發，古代郵驛對社會的經濟貢獻可見一斑。

歷代郵驛的建置主要是由城市向四方伸延的交通通信線路，及對中央和周邊地區的領導與城市之間的相互聯繫，以及集散物資、匯納資訊和聚合人才等，都有重要的意義，郵驛可以說促進了城市的發展，郵驛設置本身亦往往隨着歷史的演進，成為城鎮形成的基礎。地名所見「驛」、「亭」、「鋪」、「站」等，往往都是古代郵驛的遺存。現代地名常見稱為「驛」、「亭」、「鋪」、「站」者，許多早已成為重要城鎮。《中華人民共和國分省地圖集》所見現今城鎮地名，稱某某驛者超過30處，稱某某鋪、某某站者，更不勝枚舉。而甘肅華亭縣、河北樂亭縣、湖南黃亭市等，很可能是從驛亭的基礎上發展起來。

科學史上有這樣一個故事。《後漢書‧張衡傳》記載，漢順帝陽嘉元年（公元132年），張衡製作的地震測試儀器「候風地動儀」發出地震報告，但人們並沒有感覺地動，京城的人都以為設計製作失敗，然而，數日後驛騎傳報，隴西郡果然發生地震，於是人們無不稱其神妙。可見當時以驛騎傳遞災情，已經成為通行的定制。郵驛系統除了成為掌握災變資訊的工具之外，郵驛也發揮了救災賑災的作用。因郵驛的設置帶來人流匯聚，遂亦帶動當地的商品和服務業的發展。如《太平廣記》卷二百四十三引《朝野僉載》說：「唐定州何明遠大富，主官中三驛，每於驛邊起店停商。」專以謀取胡人錢貨為業，以致「資財百萬，家有綾機五百張。」這反映「驛邊」構成了有利於商業和其他服務業發展的特殊環境。元代民間修撰的志書《析津志》中說道：「宣朝廷之政，速邊檄之警報，俾天下流通而無滯，唯驛為重。」可見郵驛的作用，除服務軍政以外，還有益於社會的流通，經濟民生亦因而得以發展。