今天，中國石窟得到前所未有的重視，但同時它也面臨極大的危機。現代社會的工業化進程，導致二氧化碳排放量超標，形成了對洞窟岩體危害極大的酸雨；而嚴重破壞森林植被，也造成風沙肆虐，直接威脅洞窟的生存。另一方面，空氣質量的變化，成為黴菌病毒吞噬壁畫、酥化起甲（顏料在壁面脫落）的溫床……這些威脅歸根究底是人為的。更令人痛心的是，部分觀光遊人不檢點，在石窟雕像上任意塗鴉，在壁畫上隨手刻畫的現象比比皆是。

中國石窟是全人類共同的文化遺產，是古老文明的見證，其重大價值遠遠超越了旅遊經濟利益。譬如莫高窟，作為世界現存規模最大、保存最完整的佛教藝術寶庫，它贏得了所有佛教國度的尊崇，也以其人文和藝術魅力征服每一位觀眾。中國絕大多數石窟已成為國家或省市重點文物保護單位，其中莫高窟、龍門石窟、樂山大佛、大足石刻、雲岡石窟已被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。對這些珍貴的人類遺產作維修保護和妥善管理，是世界的共同責任，因此根據國際公約，即使發生戰爭，也不允許攻擊石窟。

中國石窟文物一直面臨外流的危機，這可以追溯到十九世紀末、二十世紀初。當時德、法、英、俄、日及美國的探險隊，在考察敦煌和新疆石窟時，曾盜買盜掘大批珍貴的石窟文物，包括從洞窟壁面上切割走大塊精美的壁畫。另外，各地奸商也肆意盜賣石窟雕塑，龍門、雲岡和太原天龍山留下的殘軀鑿痕，便記錄着這些不法之徒的無恥行徑。回憶這些歷史是痛心的，然而罪行還沒有結束，今日仍有泯滅良知的愚民在盜竊、破壞文物古蹟，這一幕幕罪行發生在甘肅張掖金塔寺，甚至龍門石窟和莫高窟。要保存石窟文物，仍得靠大眾省悟。

為了挽救這些文物寶庫，目前全國已展開了保護及修復石窟的工作。在煤都山西大同，為避免運輸途中的煤炭粉塵沉積在雲岡石窟，政府特地重新規劃了運煤道路。在莫高窟則種植了防護林以減少風沙侵蝕，着手治理壁畫酥鹼病害，並採用最先進的電腦技術保存視像數據。而南京棲霞山的千佛岩，也將原來塗抹在佛像上的水泥部分清除。山西太原天龍山石窟則嘗試着為受損的佛像安上仿擬的頭部。各種保護措施都不可能畢其功於一日，從根本上說，損害了的不可能真正彌補復原，更何況任何一種舉措都有可能帶來潛在危害。對我們來說，加強對石窟及其環境的保護意識正迫在眉睫。