在《西遊記》中，唐僧西行歷經了九九八十一難。其實，八十一難的設定本身並不嚴格。有時，作者將一難分為二三難以湊數，如「黃風怪阻」、「請求靈吉」二難實際上是一個故事的兩個階段。有時，並非唐僧本人直接遭難，如「心猿遭害」，受磨難的只是孫悟空。

白骨精是白骨成精，潛靈作怪。她聽說吃了唐僧肉可以長生，但又懼怕神通廣大的孫悟空，便用計迷惑唐僧。她先變成一個花容月貌的女子，巧言哄騙唐僧，卻被孫悟空一眼看穿，一棒打去，妖精使出「解屍法」，預先化作一股妖氣逃走，將假屍留在山路之下。第二次她變成一個年邁老婦，又被孫悟空認出，舉棒照頭便打。那妖怪又出化元神，脫真而去，再把假屍留在山路之上。最後她又變成一個老公公，仍被孫悟空識破。這次，孫悟空唸動咒語，喚來當地土地、本處山神，在雲端照應，終於真正打死了這個變化多端的妖怪，救護了唐僧。這個故事很有哲理意味，告誡人們要善於識破偽裝，認清真相。

三調芭蕉扇寫得波瀾起伏，環環相扣，是《西遊記》中最精彩的故事之一。唐僧師徒路過火焰山，須得芭蕉扇搧滅山上八百里火焰方能通過。此扇在牛魔王之妻鐵扇公主手中。而在此之前，孫悟空與牛魔王之子紅孩兒作戰，並請來觀音將其降服；又與牛魔王之弟如意真仙大戰一場，因而更增加了雙方的仇恨。果然，孫悟空前去借扇時，鐵扇公主挾恨不予，還將他煽出五萬里外。孫悟空從靈吉菩薩處討得定風丹，又變作小蟲子，鑽入鐵扇公主腹中，迫使她交出扇子，這是一調。但一調所得是把假芭蕉扇，煽得火光更旺百倍。二調，這次孫悟空變作牛魔王，從鐵扇公主那裏騙得寶扇，得意中一時大意，卻又反被牛魔王所變的豬八戒奪回扇子，這是二調。三調更為緊張，孫悟空與牛魔王各施神通，變化賭鬥，不分高下。最後，在佛祖和玉帝派來的四位金剛、托塔天王父子和火焰山土地等眾神協助下，孫悟空才將牛魔王降伏，取得芭蕉扇，永遠煽熄了火焰山大火。

取經四眾過通天河，事見第47-49回。通天河裏有一個妖怪靈感大王作祟，專吃童男童女，孫悟空答應陳家莊民之請，為他們降妖。孫悟空和豬八戒一起，變作童男童女，在妖怪來吃人時，突然襲擊。妖怪逃入河中，封凍河水，在唐僧師徒踏冰過河之際，妖怪迸裂冰凍，致使唐僧落水被擒。孫悟空無奈，只得到南海去請觀音，觀音攜竹籃前往營救，並用籃子從水中撈起一條金魚，原來這妖怪是觀音蓮花池裏的金魚成精。