在《西游记》中，唐僧西行历经了九九八十一难。其实，八十一难的设定本身并不严格。有时，作者将一难分为二三难以凑数，如“黄风怪阻”、“请求灵吉”二难实际上是一个故事的两个阶段。有时，并非唐僧本人直接遭难，如“心猿遭害”，受磨难的只是孙悟空。

白骨精是白骨成精，潜灵作怪。她听说吃了唐僧肉可以长生，但又惧怕神通广大的孙悟空，便用计迷惑唐僧。她先变成一个花容月貌的女子，巧言哄骗唐僧，却被孙悟空一眼看穿，一棒打去，妖精使出“解尸法”，预先化作一股妖气逃走，将假尸留在山路之下。第二次她变成一个年迈老妇，又被孙悟空认出，举棒照头便打。那妖怪又出化元神，脱真而去，再把假尸留在山路之上。最后她又变成一个老公公，仍被孙悟空识破。这次，孙悟空念动咒语，唤来当地土地、本处山神，在云端照应，终于真正打死了这个变化多端的妖怪，救护了唐僧。这个故事很有哲理意味，告诫人们要善于识破伪装，认清真相。

三调芭蕉扇写得波澜起伏，环环相扣，是《西游记》中最精彩的故事之一。唐僧师徒路过火焰山，须得芭蕉扇搧灭山上八百里火焰方能通过。此扇在牛魔王之妻铁扇公主手中。而在此之前，孙悟空与牛魔王之子红孩儿作战，并请来观音将其降服；又与牛魔王之弟如意真仙大战一场，因而更增加了双方的仇恨。果然，孙悟空前去借扇时，铁扇公主挟恨不予，还将他煽出五万里外。孙悟空从灵吉菩萨处讨得定风丹，又变作小虫子，钻入铁扇公主腹中，迫使她交出扇子，这是一调。但一调所得是把假芭蕉扇，煽得火光更旺百倍。二调，这次孙悟空变作牛魔王，从铁扇公主那里骗得宝扇，得意中一时大意，却又反被牛魔王所变的猪八戒夺回扇子，这是二调。三调更为紧张，孙悟空与牛魔王各施神通，变化赌斗，不分高下。最后，在佛祖和玉帝派来的四位金刚、托塔天王父子和火焰山土地等众神协助下，孙悟空才将牛魔王降伏，取得芭蕉扇，永远煽熄了火焰山大火。

取经四众过通天河，事见第47-49回。通天河里有一个妖怪灵感大王作祟，专吃童男童女，孙悟空答应陈家庄民之请，为他们降妖。孙悟空和猪八戒一起，变作童男童女，在妖怪来吃人时，突然袭击。妖怪逃入河中，封冻河水，在唐僧师徒踏冰过河之际，妖怪迸裂冰冻，致使唐僧落水被擒。孙悟空无奈，只得到南海去请观音，观音携竹篮前往营救，并用篮子从水中捞起一条金鱼，原来这妖怪是观音莲花池里的金鱼成精。