吳語，以上海話為代表，又稱吳方言、江東話、江南話、江浙話。吳語因聲音委婉動聽，有「吳儂軟語」的美稱。吳語主要通行於江蘇南部、上海、浙江大部分地區、安徽南部、江西東部和福建西北角及香港、台灣、舊金山等地說吳語的移民。使用人口超過7,000萬，在中國排第二位，在全球排第十位。如今的吳語區在春秋戰國時期是百越所居之地。三國時代和兩晉兩宋之交，北方人民曾有三次大規模南徙吳地。歷代移民帶來的方言與吳語區原住民的方言融合，逐漸形成現代吳語。

吳語音系包括28個聲母，43個韻母。聲調不包括輕聲在內有單字調5個。在語音上，吳語主要表現在：比較完整地保留了古濁塞音、濁塞擦音和濁擦音聲母，如b-（蒲部）、d-（徒杜）、z-（隋穗）等；多數地點不分ts-和tʂ；多數地點的單母音節豐富而複母音缺少，普通話中ai、ei、au、ou一類的複母音，吳語大都轉為單母音，如普通話中讀複母音的「擺」、「代」等字，吳語則分別讀-a、-e、-ɔ、-ɤ等單母音韻母；鼻音韻尾大都只有一個［ŋ］，而無［-m］、［-n］；保留古入聲，古入聲字的韻尾只收喉塞音韻尾。聲調數目一般8個（平上去入各分陰陽）或7個，上海話最少5個；吳語的代表方言上海話中大約有兩百多個字有文白異讀現象，即有書面語和口語兩種不同的讀音，例如「家庭」中的「家」則讀讀音［tɕia53］，在「人家」、「百家姓」中的「家」則讀讀音［ka53］。

在詞彙上，吳語的主要特徵表現在有一批與普通話不同的詞語，如「打烊」（商店關門，停止一天營業）；外來詞較多，如「那摩温」（工頭）、「番斯」（臉）、「開司米」（細毛線）等；有一些特殊的量詞，如「爿」（相當於「片」和「間」等。）

在語法上，吳語的主要特徵表現在名詞首碼「阿」的使用範圍較寬，既有用於排行，如「阿大」、「阿二」，也有用於親屬稱謂，如「阿哥」，還有用於姓名各字之前或名字之前，如「王福根」可以說成「阿王」；詞尾「子」、「頭」的使用比普通話寬，如「鑊子」（鍋）等；單音形容詞有特殊的重疊式（AAB式），如「血血紅」（血一樣的紅）等；序數詞「二」常用「兩」，如「兩樓」（二樓）；有一些語序與普通話不同，副詞「快」、「交關」等常用在動詞、形容詞後面，如「到快勒」（快到了）等；表示給類意義的雙賓語位置常置於表物賓語的後面，如「撥本書我」（給我一本書）；動補結構前面的賓語常常提前，如「我飯點過勒」（我吃過飯了）等。