范蠡

范蠡別名陶朱公。他輔助越王勾踐二十餘年，終於攻滅宿敵吳國。大功告成之時，范蠡急流勇退，辭官而去。他乘船飄海到了齊國，改名換姓，自稱「鴟夷子皮」。他在海邊耕作，不久就積累了不少資財。范蠡早年曾師從計然，研習理財之道。這次再操經商之業，自然駕輕就熟。他每日買賤賣貴，與時逐利，不久又成了富翁。范蠡年老時生意愈做愈大，這時，有個叫頓的人聽說范蠡經商有法，就拜他為師，後來經商致富，家產豐厚。頓發跡於猗，人稱猗頓，後人說起富豪就稱為「陶朱、猗頓之富」，實有視范蠡為生意人的老祖宗之意。范蠡的經商之道，一是掌握好供求關係；二是掌握好物價貴賤的幅度；三是加快資金的周轉率。

漢靈帝

為了體驗一下市井生活的樂趣，漢靈帝曾脫下皇袍，親自扮一回商販。東漢後期，外戚、宦官交替專權，賣官鬻爵成風，財政入不敷出，漢靈帝為了滿足自己窮奢極欲的需求，想出一條妙計，在後宮設立店肆，與商人爭利，當然更重要的目的是為了尋歡樂。靈帝讓宮女們販賣其間，鶯聲燕語，好不熱鬧。有時他也穿起商人的服裝，親自參與，看着囊中白花花的銀子，心裏就樂透了。

明武宗

明代京城中原本有不少的官店（即官方經營的店舖），熱愛經商的武宗卻把其中一些佔為己有，由親信太監出面管理，人稱「皇店」。興致來了，武宗就戴着瓜皮小帽，一身商人打扮，來到寶和、寶延等幾家皇店中，親自做買賣人。他和前來買東西的「顧客」討價還價，有時甚至爭得面紅耳赤，還煞有介事地讓「市正」（市場管理人員）來當裁判。市正就把雙方請到「廊下家」喝酒解勸，所謂「廊下家」其實就是宦官們開設的酒店。宦官們為了討好皇帝，爭相獻呈市面上的雜耍賣藝、鬥雞走狗之類的新奇玩意。一班人馬喝醉了就在店裏安歇，至於朝堂大事，卻早已是拋在了九霄雲外。

沈萬三

沈萬三，本名富，字仲榮，元末明初時期江南的首富。據記載，沈萬三曾經是一名海商，他將絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等大量運往海外，因而積累了萬貫家財。當時因資金匱乏，導致正在修築都城城牆的進展緩慢，皇帝朱元璋召見沈萬三，沈萬三於是主動獻上白金千錠，黃金百斤，表示願意協助修築城牆的三分之一。兩邊的工程同時進行，結果沈萬三不僅先朝廷三天完工，還提出代為犒賞三軍。朱元璋接到奏摺後勃然大怒，幸虧馬皇后苦苦相勸，這才改將沈萬三全家流放到雲南，家產充公，但後來沈萬三仍沒能逃過一死。

胡雪巖

胡雪巖，名光墉，字雪巖，安徽績溪人。一次偶然的機會，結識了落魄潦倒的王有齡。胡雪巖資助王有齡進北京去求取功名。後來，王有齡中舉當官因感念胡雪巖之恩助他發展，胡雪巖很快積累了大筆財富。之後胡雪巖又轉投左宗棠門下，他利用亦官亦商的身份，開始和洋人做生意。後又因為資助左宗棠收復新疆有功，朝廷下諭賞胡雪巖二品官銜，頂戴紅珊瑚，賜穿黃馬褂，還可在紫禁城騎馬。他因此成為名噪一時的「紅頂商人」。1882年，胡雪巖在上海開辦蠶絲廠虧耗了大量資金，導致胡雪巖各地商號先後倒閉，宣告破產。接着，清廷又下令將他革職查抄。從此，家財散盡的胡雪巖在寂寞中度過餘生。