「詞典學」、「辭典學」及「辭書學」常被看成同義。其實它們性質有所不同，應加以區別。詞典學：最狹義的詞典（即語文詞典）；辭典學較廣義的詞典：即一切種類的詞典，（既包括語文詞典，又包括專科辭典或百科辭典等）。辭書學：廣義的詞典（即一切種類的詞典、辭典和百科全書等）。詞典學，屬辭書學的分支，主要研究語文詞典的一般理論、分類、編纂原則、方法及編纂歷史的科學。如黃建華著《詞典論》。一書的目錄，內容包括：詞典與詞典學、詞典類型、語文詞典、詞典的宏觀結構、詞典的微觀結構、釋義、雙語詞典等。

詞典是釋疑解惑的「啞老師」，當編纂時，應注意以下要點：規範性、科學性、知識性、穩定性及實用性。規範性：作為判斷是非標準、起語言和知識規範作用。注意規範性，正確及科學地介紹知識。科學性：真實地反映事物原貌，實事求是，正確及科學地介紹知識。總體設計、收詞立目、釋義等應合乎科學，內容準確可靠。知識性：提供大量準確、精要及真實的知識。詞典若不能提供知識，就失去解惑釋疑的作用。所有詞典編纂者，都應注重知識性。力求高度統一觀點和材料、多角度描寫字詞、交代字詞來源或歷史、介紹字詞各意義和顧及國內外的資料，達至高密度地聚集知識。穩定性：能經受較長時間考驗。不宜收列未定型、未成熟、剛出現而未穩定、受爭論或發展中等詞目。釋文應作客觀介紹，不宜下主觀評語。對變化較大的詞目，釋文應寫得概括及有原則。書證應採用適合詞目需要及有較長適用時限的例句。實用性：指滿足用者的實際需要，方便使用。提供必要及足夠的信息，查檢需方便，用者能容易查檢所需信息，以助其釋疑解惑。

按篇幅大小分為大、中、小型三種。大型：收詞在100,000條以上，總字數10,000,000字以上。如《辭海》、《漢語大字典》、《漢語大詞典》等。中型：收詞在30,000到100,000之間，總字數2,000,000至10,000,000之間。如《現代漢語詞典》、《辭通》等。小型：收詞在30,000條以下，總字數2,000,000字以下。如《新華字典》、《經傳釋詞》等。按內容分為語文、專科、百科及綜合性詞典。語文詞典：主要彙集普通詞語，程度不等地酌收專科詞語，根據一定的編纂目的及規則，加以處理排列的詞典。專科詞典：按科學分類，有層次地收錄專門領域的術語和專名，系統地介紹一個領域中有關專門知識的詞典。可再分為學科、專名、術語、著作詞典等。百科詞典：收錄百科性語詞，並作較有深廣度解釋的詞典。綜合性詞典：將語言和百科綜合編排的詞典。