“词典学”、“辞典学”及“辞书学”常被看成同义。其实它们性质有所不同，应加以区别。词典学：最狭义的词典（即语文词典）；辞典学较广义的词典：即一切种类的词典，（既包括语文词典，又包括专科辞典或百科辞典等）。辞书学：广义的词典（即一切种类的词典、辞典和百科全书等）。词典学，属辞书学的分支，主要研究语文词典的一般理论、分类、编纂原则、方法及编纂历史的科学。如黄建华著《词典论》。一书的目录，内容包括：词典与词典学、词典类型、语文词典、词典的宏观结构、词典的微观结构、释义、双语词典等。

词典是释疑解惑的“哑老师”，当编纂时，应注意以下要点：规范性、科学性、知识性、稳定性及实用性。规范性：作为判断是非标准、起语言和知识规范作用。注意规范性，正确及科学地介绍知识。科学性：真实地反映事物原貌，实事求是，正确及科学地介绍知识。总体设计、收词立目、释义等应合乎科学，内容准确可靠。知识性：提供大量准确、精要及真实的知识。词典若不能提供知识，就失去解惑释疑的作用。所有词典编纂者，都应注重知识性。力求高度统一观点和材料、多角度描写字词、交代字词来源或历史、介绍字词各意义和顾及国内外的资料，达至高密度地聚集知识。稳定性：能经受较长时间考验。不宜收列未定型、未成熟、刚出现而未稳定、受争论或发展中等词目。释文应作客观介绍，不宜下主观评语。对变化较大的词目，释文应写得概括及有原则。书证应采用适合词目需要及有较长适用时限的例句。实用性：指满足用者的实际需要，方便使用。提供必要及足够的信息，查检需方便，用者能容易查检所需信息，以助其释疑解惑。

按篇幅大小分为大、中、小型三种。大型：收词在100,000条以上，总字数10,000,000字以上。如《辞海》、《汉语大字典》、《汉语大词典》等。中型：收词在30,000到100,000之间，总字数2,000,000至10,000,000之间。如《现代汉语词典》、《辞通》等。小型：收词在30,000条以下，总字数2,000,000字以下。如《新华字典》、《经传释词》等。按内容分为语文、专科、百科及综合性词典。语文词典：主要汇集普通词语，程度不等地酌收专科词语，根据一定的编纂目的及规则，加以处理排列的词典。专科词典：按科学分类，有层次地收录专门领域的术语和专名，系统地介绍一个领域中有关专门知识的词典。可再分为学科、专名、术语、著作词典等。百科词典：收录百科性语词，并作较有深广度解释的词典。综合性词典：将语言和百科综合编排的词典。