康熙聰明英武，降台灣、和俄羅斯、平準噶爾等，四海澄清昇平。康熙年事已高，偶爾讀書、習算或把酒吟詩，選幾個博學宏詞老先生陪侍左右。康熙於康熙四十九年（1710年）三月初九，在給予南書房侍直大學士陳廷敬的上諭中，批評《字彙》流於簡略，《正字通》則涉於泛濫，要求新編一部字典，以增補《字彙》的缺遺，刪《正字通》繁冗之處，以垂示永久。故康熙命張玉書、陳廷敬等30人編纂字典，至康熙五十五年（1716年）成書印行。《康熙字典》在《字彙》及《正字通》的基礎上改進增補，康熙更為之寫序，他雖沒有參與具體編纂工作，但卻是其策劃者、組織者及領導者，故稱為《康熙字典》。

大國小字典

七十年代初，某小國的領袖訪問中國，致送一部大字典作紀念。當時，中國只以《新華字典》（於五十年代初編纂，只有60萬字）回禮，與「小國大字典」相比，「大國（中國）小字典」則相形見絀。中央領導層決心改變這落後情況，1975年，國家出版事業管理局召開中外語文詞典編寫出版規劃座談會，落實編纂中外語文詞典的規劃。《漢語大詞典》及《漢語大字典》都屬規劃項目中的大型辭書。及後，國家出版事業管理局將報告上呈，由當時身患重病的總理周恩來於醫院內審批。他於8月21日批閱（離他逝世只有5個月），在文件寫下「因病在我處壓了一下」以表示歉意，並於8月22日通過此報告。經十多年的努力，中國出版大批大型辭書，改變了有十多億人口的大國，只能拿出一部《新華字典》的落後情況。從「大國小字典」到「大國大字典」，周恩來的確功不可沒。