由於現代科學技術發端於西方，中國目前在生產生活中所能接觸的各種科學技術，幾乎全部都從西方傳入。因此人們很容易誤解中國原本是一個科學技術十分落後的國家。然而事實是，在西方產生工業革命之前的幾千年時間裡，中國的科學技術一直領先世界。英國大學學者李約瑟出版的科學巨著《中國科學技術史》，用大量事實充分說明了這一點。

中國古代科學家的「四大發明」對世界科技發展做出的貢獻，已為世界所公認。「四大發明」是：造紙術、火藥、指南針和活版印刷。除「四大發明」之外，中國古代在數學、天文學、農學、水利工程、地理學、測繪學和醫學等方面都誕生過許多偉大的科學家，取得許多傑出的科技成果。

中國古人重視天文觀測，很早就制定曆法指導農耕種植。天文學家張衡（公元78—139年）當時就認為，宇宙是無限的。他正確解釋日月蝕的成因，製造了表演天象的「渾天儀」，實際上是一架天文鐘，對後世產生很大影響。張衡還制定出更精密的新曆法。中國天文學家還有盛唐時期的一行和尚（公元683—727年）。他在天文觀測和曆法改革方面做出了傑出貢獻。

中國是一個以農立國的國家，在漫長的農耕文明時期，產生過許多傑出的農學家和水利科學家。公元前三世紀的李冰建造了至今完好的都江堰，造就了兩千年富饒豐足的天府之國。在公元六世紀的農學家賈思勰的農學巨著《齊民要術》，是世界上最早也是最有價值的農學名著，全面介紹了當時的農業生產概貌，介紹了中國農業精耕細作的優良傳統和包括食品加工技術在內的農業科技的高超水準。

在地理學方面，裴秀（公元224—271年）科學描繪當時的山脈和河流，按比例繪成《禹貢地域圖》。他提出繪製地圖「比例、方位、道路的距離、地形的傾斜、起伏」等原則在世界地圖學有着重要地位。

中醫是與西醫不同思維模式的東方醫學，發端於中國，並在亞洲產生重要的影響。公元三世紀的張仲景精通醫術，為後世留下《傷寒論》和《金匱要略》兩本醫學專著，奠定了中醫治療學的基礎。孫思邈（公元581—682年）著有《備急千金要方》、《千金翼方》等專著，對中國醫學的發展奠定良好的基礎。李時珍（1518—1593年）則是一位偉大的醫藥家，他完成的一百九十多萬字的不朽巨著《本草綱目》，是內容最豐富、分類較合理的藥學大全，至今仍是中醫學的必讀之書。

本專題通過對32位中國古代科學家的科技成就的介紹，充分說明中國是一個文明古國，中國擁有孕育世界級的科學家土壤，但現代自然科學卻發端於西方，並在近二三百年間，西方把中國的科技進步遠遠甩在後面。中國為甚麼不會產生近代文明？這是李約瑟在《中國科學技術史》巨著中提出的著名疑問，也叫「李約瑟之問」。每個人都可以做出自己的回答，但至今沒有人可以做出讓公眾信服的答案。