徐壽，字雪村，號生元。江蘇無錫人。清嘉慶二十三年（1818年）生；光緒十年（1884年）卒。他出生在一個家道中落的家庭。5歲時父親病故，靠母親撫養長大。17歲時，母親去世。家境清貧的生活使他養成了刻苦耐勞、誠實樸素的品質。青少年時學過經史百家，常有獨到見解，受人稱讚。然而他卻屢試不第，連秀才也沒能考取。經過反思，他開始涉獵天文、曆法、算學等科學技術。由於他堅持不懈地自學，加上運用實驗與理論相結合的方法，終於成為一位遠近聞名，掌握近代科學知識的學者。

鴉片戰爭失敗後的洋務運動實權人物曾國藩注意到博學多才的徐壽。1861年徵聘他到安慶軍械所工作。徐壽在這裡設計製造出中國第一艘以蒸汽為動力的木質輪船。1866年李鴻章在上海興建了江南製造總局，徐壽被委任為襄辦。在這裡，他提出辦好江南機器製造局的四項建議：譯書、採煤煉鐵、自造槍炮、操練輪船水師。他主要從事譯書，介紹近代化學知識。1875年他又在上海創建了中國第一所教授科學技術知識的格致書院，同時創辦發行了中國第一本科學技術期刊：《格致彙編》。1884年病逝在上海格致書院。

徐壽的貢獻

徐壽在科學技術上的主要貢獻有：

（1）1861年他和他次子徐建寅和華蘅芳等合力，在參照《博物新編》中熱機一章的介紹及考察停泊在長江一艘外輪後，研製成中國第一台蒸汽輪機。1863年製成實驗性的輪船，1865年終於製成中國造船史上第一艘實用性蒸汽輪船「黃鵠號」，標誌着中國近代造船業的開始。

（2）從1867年進江南製造局到1884年去世的17年中，他和英人傅蘭雅等共譯書二十多部及專論9篇。徐壽最具代表性的化學譯作是《化學鑑原》，他最早把西方十九世紀以來的近代化學知識系統地介紹到中國，並首創一套化學元素的中文名稱，為中國近代化學和化學工業的產生和發展，奠定了基礎。

（3）1874年，徐壽和徐建寅、傅蘭雅等八人在上海創建了格致書院，擬定了辦院章程，規定輪流講授天文、算法、製造、化學、地質等科學，還舉辦定期科學講座，不但開中國近代科學教育的先河，並對中國興辦近代教育起着極大的示範作用。他和傅蘭雅創辦的科技期刊《格致彙編》7年共出版7卷60冊。在國內外產生了很大影響。