傳說中，中國農業的始祖是神農氏。神農時，隨着人口增加，神農便製造耒耜（農具），教民播種五穀，從此有了農業。神農氏本姓姜，從姜字的字形和有關他「牛首人身」的長相描述來看，神農氏在從事農耕之前，應是個牧人。后稷也是一位中國農業的始祖。后稷，名棄。他的母親名叫姜嫄，意示着祖輩也是牧人。長大成人後，他對農耕很有興趣，特別善於考察土壤，並根據不同的土壤種植不同的作物，老百姓紛紛向他學習。堯帝得知後，任命他為農師，負責主管農業。他後來成為周代的創始人。

氾勝之生平事跡不詳，只知他在漢成帝時出任議郎。在總結農業生產經驗的基礎上，他寫成了農書十八篇，這就是《氾勝之書》，現僅在《齊民要術》等書中保留了三千五百餘字。不過仍依稀可見當時內容之豐富。書中提出了「凡耕之本，在於趣時，和土，務糞澤（保持土地肥沃及濕潤），早鋤早獲」的耕作栽培總原則，並將這一原則運用於土壤耕作、種子處理，以及粟、黍、麥、稻等十多種農作物的具體栽培技術之中。書中內容基本上都是第一次見於文獻記載，其中包含許多重要的農業科技成就。如穗選，種子保藏、區田（種）、稻田水溫調節等。其中區田法對後世的影響最大。

賈思勰是最能代表中國古代農學成就的人，他著農書《齊民要術》。不過有關他個人的生平事跡卻無聞，從他書中只知道他曾擔任過北魏高陽太守，家裡曾養過二百頭羊之類。《齊民要術》是現存最早最完整的農業全書，也是世界上最早最有系統的農業科學著作。其成書於公元533至544年間。全書共九十二篇，分十卷。前五卷講植物栽培，第六卷述動物養殖，第七至第九卷則是關於農產品加工和貯藏等事項，第十卷介紹非中原地區出產的植物。

陸羽是唐代著名農學家，少年時學習不甚用功，性格比較孤僻，但天資聰明。後來他隱居苕溪（今浙江湖州），一人獨往獨來，過着粗茶淡飯的日子。他尤其喜歡飲茶，所著《茶經》是中國最古的茶葉專書。全書共三卷十篇，詳細講述茶的起源，茶葉生產方法和茶具。從此之後，開茶館的人都把陸羽像製成陶器模形，奉他為「茶神」。

韓鄂是唐末五代人，家世不詳。所著的《四時纂要》成書年代約在九世紀末至十世紀初。內容主要摘引前人的著述，其中尤以《齊民要術》為最多，同時也加上一些自己的心得。和《齊民要術》相比，最大的不同是書中採用了「月令」的形式，按月依次編排了天文、占候、禳鎮（即祈禳鎮災）、食忌、祭祀、種植等資料。其中有關農業的內容佔全書一半以上，是本書的主體。