传说中，中国农业的始祖是神农氏。神农时，随着人口增加，神农便制造耒耜（农具），教民播种五谷，从此有了农业。神农氏本姓姜，从姜字的字形和有关他“牛首人身”的长相描述来看，神农氏在从事农耕之前，应是个牧人。后稷也是一位中国农业的始祖。后稷，名弃。他的母亲名叫姜嫄，意示着祖辈也是牧人。长大成人后，他对农耕很有兴趣，特别善于考察土壤，并根据不同的土壤种植不同的作物，老百姓纷纷向他学习。尧帝得知后，任命他为农师，负责主管农业。他后来成为周代的创始人。

泛胜之生平事迹不详，只知他在汉成帝时出任议郎。在总结农业生产经验的基础上，他写成了农书十八篇，这就是《泛胜之书》，现仅在《齐民要术》等书中保留了三千五百余字。不过仍依稀可见当时内容之丰富。书中提出了“凡耕之本，在于趣时，和土，务粪泽（保持土地肥沃及湿润），早锄早获”的耕作栽培总原则，并将这一原则运用于土壤耕作、种子处理，以及粟、黍、麦、稻等十多种农作物的具体栽培技术之中。书中内容基本上都是第一次见于文献记载，其中包含许多重要的农业科技成就。如穗选，种子保藏、区田（种）、稻田水温调节等。其中区田法对后世的影响最大。

贾思勰是最能代表中国古代农学成就的人，他著农书《齐民要术》。不过有关他个人的生平事迹却无闻，从他书中只知道他曾担任过北魏高阳太守，家里曾养过二百头羊之类。《齐民要术》是现存最早最完整的农业全书，也是世界上最早最有系统的农业科学著作。其成书于公元533至544年间。全书共九十二篇，分十卷。前五卷讲植物栽培，第六卷述动物养殖，第七至第九卷则是关于农产品加工和贮藏等事项，第十卷介绍非中原地区出产的植物。

陆羽是唐代著名农学家，少年时学习不甚用功，性格比较孤僻，但天资聪明。后来他隐居苕溪（今浙江湖州），一人独往独来，过着粗茶淡饭的日子。他尤其喜欢饮茶，所著《茶经》是中国最古的茶叶专书。全书共三卷十篇，详细讲述茶的起源，茶叶生产方法和茶具。从此之后，开茶馆的人都把陆羽像制成陶器模形，奉他为“茶神”。

韩鄂是唐末五代人，家世不详。所著的《四时纂要》成书年代约在九世纪末至十世纪初。内容主要摘引前人的著述，其中尤以《齐民要术》为最多，同时也加上一些自己的心得。和《齐民要术》相比，最大的不同是书中采用了“月令”的形式，按月依次编排了天文、占候、禳镇（即祈禳镇灾）、食忌、祭祀、种植等资料。其中有关农业的内容占全书一半以上，是本书的主体。